Un órgano humano trasplantado puede vivir más de 100 años

Hay órganos humanos que pueden llegar a vivir más de una centuria, trasplantados a otro cuerpo, según dos estudios divulgados recientemente. Por ejemplo, un hígado sobrevivió casi 107 años en un receptor de 69, injertado de un donante de 92 años. Este hallazgo puede tener gran importancia para el sistema de trasplantes porque podría aumentar la disponibilidad de órganos. Hasta ahora el promedio de la edad de los donantes de hígado era de 38 años.

Una de las investigaciones ha sido presentada en el congreso anual del American College of Surgeons (ACS) por investigadores del Centro Médico del Suroeste de la Universidad de Texas, que encontraron que el hígado de un donante mayor de 80 años puede seguir funcionando sin mayores problemas otras dos décadas en el cuerpo de una persona receptora. «Tendemos a evitar el uso de hígados de las personas mayores», reconocía la coautora del estudio ‘Llegando a 100 con un trasplante’, Christine S. Hwang, en la presentación de su estudio esta semana, en la que mostró evidencia de un hígado de 108 años. Estos resultados podrían inspirar confianza a la hora de emplear órganos humanos de personas mayores. «Potencialmente podríamos tener mayor disponibilidad de hígados», dijo Hwang en el simposio, según recoge una comunicación.

Sus conclusiones ratifican otro estudio publicado un mes antes sobre la «función hepática centenaria en dos personas diferentes», en la revista ‘Trasplante’. «La longevidad prolongada es mayor entre los receptores de aloinjertos (trasplantes) de hígado que de riñón», indica Rainer Gruessner, investigador de la Universidad Estatal de Nueva York (SUNY), y coautor del artículo.

En este otro estudio encontró 19 casos de órganos con más de 100 años y 502 de más de 90. Hubo cinco donantes mayores de 90 años, entre ellos el que cedió el hígado que rozó los 107. «Es posible que la longevidad de los órganos en dos individuos diferentes excedan los 100 años fisiológicos», sostienen los investigadores. «Se espera que más injertos alcancen esta marca con un mayor tiempo de seguimiento. Los hígados de donantes mayores todavía están infrautilizados».

Pequeño porcentaje, gran esperanza

En la práctica clínica, se prefiere un órgano «joven», al considerar que funcionará mejor durante más tiempo, debido a la menos probabilidad de padecer enfermedades crónicas o haber estado menos expuesto al alcohol o las grasas. Pero este nuevo estudio, que utilizó la base de datos de la organización de donación de órganos de Estados Unidos, sugiere lo contrario: los hígados envejecidos lograban una mayor supervivencia en los pacientes.

El análisis de los datos también sugiere que los hígados que llegaron a la centuria generaban menos complicaciones vasculares o biliares, y mantenían su «función primaria». Tampoco hubo «diferencias significativas en las tasas de rechazo a los doce meses» con respecto a los órganos más jóvenes. Al haber durado más tiempo promedio, incluso se plantea la tesis de que los órganos, en este caso hígados, de donantes mayores no son más aptos que los de personas de mediana edad.

El porcentaje de hígados cuya edad, sumada la del donante con el tiempo que estuvo en el receptor, vivió más de 100 años era mínimo. Apenas 25 entre más de 250.000. Sin embargo, con este 0,01% de longevos órganos trasplantados los cirujanos extraen varias claves del éxito del trasplante. Los donantes tenían las «transaminasas (enzimas del hígado) más bajas», mientras que los receptores no eran considerados casos de extrema urgencia. Eran, en palabras de Yash Kadakia, el otro autor del trabajo, «óptimos» y las condiciones de ambos (receptores y donantes) lograban esta amplia durabilidad.

Aun cuando un hígado que es trasplantado cuando tiene una edad de más de 80 años sobrepasar los cien en un organismo más joven, no hay evidencias de lo contrario. Es decir, un órgano de 40 no alcanza otros 60 en su nuevo cuerpo.