El sabor del éxito

José María Alcaraz, fundador de Los Churrascos, recibirá el galardón a Toda una Vida. / martínez bueso

Garum | VII Premios de la Gastronomía

Los Premios de la Gastronomía, organizados por LA VERDAD, reconocen el esfuerzo y el talento de los profesionales del sector en la Región

Reconocer la calidad del trabajo y el esfuerzo de quienes desarrollan actividades en el inagotable universo gastronómico de la Región de Murcia. Estos son los principales objetivos de los Premios de la Gastronomía, convocados por LA VERDAD y que este año cumplen su séptima edición.

El jurado, compuesto por cocineros, periodistas y diferentes expertos del ámbito de la hostelería y la restauración, ha valorado en esta ocasión la excelencia de Odeón, el corazón gastronómico del complejo Odiseo, que dirige el chef Nazario Cano (1 estrella Michelin), en la categoría Mejor Restaurante de Cocina Creativa. Cano ya contaba con una estrella Michelin en Alicante, y el año pasado logró el reconocimiento para Odeón en tiempo récord, renovado este año. El jurado aplaude «la constante investigación en técnicas culinarias para obtener brillantes resultados en la delicadeza de los sabores», además de la sala y la sumillería del restaurante. El local se alza con un premio que en los últimos años ha recaído de manera frecuente en La Cabaña, el laureado proyecto del chef Pablo González Conejero, que en esta ocasión se convierte en el socio de honor de los galardones y miembro de un jurado coordinado por el periodista especializado en gastronomía y director de Región de Murcia Gastronómica, Sergio Gallego.

Del lujo que supone la experiencia gasronómica en Odiseo, en la capital de la Región, a la incuestionable calidad de la propuesta culinaria que presenta El Rincón de Joaquín, «uno de los restaurantes donde mejor se come de toda la Región» y que ya supone «un auténtico referente en la comarca del Campo de Cartagena». Elegido Mejor Restaurante de Cocina Tradicional, está ubicado en San Cayetano y dirigido por el chef Joaquín Madrid, hijo de agricultor y agricultor antes que cocinero. Formado con figuras como Martín Berasategui, Madrid aprendió en el País Vasco algunos de los secretos de una cocina que irremediablente ha terminado por influir en sus fogones y en los de otras muchas cocinas murcianas. La carta está basada en la calidad del producto local y en la cocina tradicional y vasca. Pescado fresco de primera calidad y verduras, todas de temporada, El Rincón de Joaquín ambién ofrece un buen surtido de carnes y guisos de cuchara a diario. Será Catalina Bolea, esposa de Joaquín Madrid, quien recoja el galardón.

La Mejor Jefa de Cocina de la Región este año, a juicio del jurado, es Juani Palao, de Los Chispos. El restaurante es una parada obligatoria en la comarca del Altiplano y no solo por sus afamados y premiados gazpachos, también por su barra con tapas y su servicio en sala y eventos como bodas, bautizos y comuniones. Aunque admite con humildad que ella no sabe mandar, Juani Palao dirige «con maestría» un nutrido equipo de trabajadores en diferentes áreas de este negocio familiar, define el jurado, que también ha reconocido «la decidida apuesta» del restaurante y de su jefa de cocina por «la cocina tradicional de la zona». Fundado en 1998, el restaurante está a punto de cumplir un cuarto de siglo de vida siendo fiel a una misma filosofía: «El éxito de una empresa radica en la satisfacción de sus clientes».

De Torreagüera a Alhama

El galardón en la categoría Mejor Sumiller/Mejor Jefe de Sala recae este año en el sumiller del restaurante Pepe Tomás, Francisco Javier Saura. El local, ubicado en la pedanía murciana de Torreagüera, cuenta con «una de las mejores bogedas de toda la Región de Murcia», además de «una de las mejores cocinas y uno de los mejores maridajes» de todo el territorio regional, valoran los miembros del jurado de los Premios de la Gastronomía. Francisco Javier Saura «tiene la elegancia para acercarse al comensal sin querer ser protagonista» y, al mismo tiempo, aporta un toque especial en la sala para que «la experiencia en el restaurante sea única».

El premio a la Mejor Barra o Taberna va a parar este año a Alhama de Murcia. Aquí se localiza El Rincón, un pequeño bar familiar con muchos años de recorrido que ya es toda una referencia en el municipio a pesar de que en su interior no caben más de una decena de clientes. Sin embargo, el jurado ha valorado su «constancia y buen hacer», además del ejemplo que supone demostrar que «la creatividad que se necesita en la hostelería y la restauración no solo se expresa en unos platos concretos, sino a la hora de ser diferentes en varios ámbitos».

El premio a mejor chef del año -que recibió en 2021 el chef de Alma Mater Juan Guillamón, último cocinero de la Región en ascender al universo de estrellas Michelin-, deja paso en esta edición a la categoría de Mejor Joven Talento, que recae en Miguel Hernández, del restaurante Por Herencia. El proyecto es el resultado de subir un escalón más en el concepto de taberna tradicional que representa Los Toneles, unido a la formación y la experiencia adquirida por Hernández en centros como el Basque Culinary Center de San Sebastián. «Somos tercera generación y nuestro papel ha sido redifinir nuestro estilo culinario en base a tres pilares fundamentales: nuestros orígenes, nuestra forma de cocinar y nuestro entorno», explican desde el restaurante. El mérito de Miguel Hernández al frente de Por Herencia, según el jurado, es «actualizar la oferta gastronómica sin perder la esencia de todo lo que ha hecho en el pasado» la familia Los Toneles.

Pero, si se trata de actualizar la oferta sin perder la esencia, también es imprescindible hablar del nuevo establecimiento que ha creado el chef Samuel Ruiz en el Café Bar Verónicas, que se alza con el Premio al Mejor Proyecto Innovador y/o Sostenible. Un bar de toda la vida, junto al Mercado de Verónicas de Murcia, que hoy ofrece algunas de las tapas más sorprendentes que un cliente pueda degustar al otro lado de una barra, desde el caballito (de cigala) a la croqueta (de pollo asado). El establecimiento mantiene la estructura y decoración original del antiguo negocio, la solera de los bares de barrio, pero con la ventaja de contar con la indiscutible técnica de Samuel Ruiz en la cocina.

Los Churrascos

Los galardones -patrocinados por 1001 Sabores Región de Murcia y 40 Años de Autonomía de la Región de Murcia; Ayuntamiento de Murcia; Murcia Área Comercial (Muac); Estrella de Levante; Gil Family Estates; Makro y Salzillo Tea & Coffee, y que cuentan con la colaboración de Panasa- también reconocen la trayectoria profesional de José María Alcaraz con el Premio a Toda una Vida. Alma y fundador del restaurante Los Churrascos y una «verdadera institución de la gastronomía regional» -tal y como reconoce el jurado-, José María Alcaraz ha dedicado buena parte de sus 75 años a ofrecer la mejor gastronomía posible en su oasis de El Algar, que sigue teniendo «uno de los mejores escaparates de producto de toda la Región». Gran defensor del producto local y poseedor de los secretos mejor guardados en los asadores con más solera de España -cuenta con el título de embajador del cochinillo de Segovia-, José María Alcaraz logró una estrella Michelin que conservó desde 1993 hasta 1998, codeándose por aquel entonces con el mismísimo Raimundo González y El Rincón de Pepe. Un restaurante numerosas veces premiado por instituciones nacionales e internacionales que es toda una prueba de que la creatividad y la calidad de los platos no está reñida con la sencillez. Los Churrascos, que lleva muchos lustros en el olimpo de la cocina regional, sigue siendo una referencia en el Campo de Cartagena y el Mar Menor por sus guisos tradicionales, sus exquisitas carnes y el trato que imprime al bacalao con hasta 21 elaboraciones diferentes.

La gala de entrega de los Premios de la Gastronomía se celebrará el próximo lunes, 12 de diciembre, a partir de las 20.30 horas en la sala Miguel Ángel Clares del Auditorio Víctor Villegas, en Murcia. Es imprescindible contar con invitación, que se puede obtener a través de la web ‘premiosgastronomiamurcia.laverdad.es’.