El cohete Starship de Elon Musk, el mayor jamás construido, estalla en pleno vuelo

Fue justo cuando la nave espacial que un día llevará a los humanos a la Luna y a Marte debía separarse de la primera etapa. Después de pasar el punto de máxima presión con éxito, el cohete experimentó un «desensamblaje inesperado», como explicó la compañía de forma irónica. En este primer vuelo de prueba, la nave debía recorrer los océanos Atlántico, Índico y Pacífico para terminar en aguas de Hawai. Estaba previsto que tardase 90 minutos en completar la ruta, pero en menos de quince la aventura acabó.

Pese a todo, los responsables aseguraron que «con una prueba como esta, el éxito proviene de lo que aprendemos, y la prueba nos ayudará a mejorar la confiabilidad de Starship mientras SpaceX busca hacer que la vida sea multiplanetaria». Minutos después de lo ocurrido, fue el propio Musk el que se comunicó a través de Twitter con el equipo para felicitarles por su «emocionante» trabajo y les prometió una nueva prueba «en unos meses»

Lo ocurrido ayer era una posibilidad con la que contaban tddos los implicados en la misión. De hecho, el millonario ya deslizó el pasado domingo que esto podía ocurrir y que no sería ningún fracaso. De la veintena de prototipos del Starship creados, la mitad habían acabado explotando o en llamas. Es más, apenas cinco habían conseguido elevarse hasta los 10 kilómetros de altura, y solo una vez, en la última prueba, se consiguió el aterrizaje con éxito.

Este era el segundo intento de lanzamiento de la nave. El primero tuvo lugar el lunes y se paró a solo 40 segundos para que terminara la cuenta atrás. Un problema en una válvula de presurización, que se congeló, obligó al equipo a echar el freno.

El Starship era una bestia desarrollada por Space X, la compañía del multimillonario Elon Musk, dueño de Twitter y de Tesla. Mide 120 metros de alto y nueve de diámetro. Y es clave para las futuras misiones de llevar astronautas a la Luna y a Marte.

El artilugio no solo rompe moldes por su tamaño o potencia, sino también porque las dos partes que lo componen, el propulsor y la nave espacial propiamente dicha- son reutilizables. Con ello se persigue abaratar costes. Musk ha llegado a afirmar que la nave podría lanzarse cada seis u ocho horas y el sistema de propulsión, cada hora.

33 motores

Super Heavy es el nombre con el que ha sido bautizado este último. De 69 metros de altura, está formado por 33 motores alimentados con metano y se desgajará una vez fuera de la Tierra para caer en el Golfo de México. Las primeras pruebas de encendido tuvieron lugar el 9 de agosto del año pasado. Entonces solo entró en funcionamiento uno de ellos. En noviembre se encendieron 14 y hace poco más de dos meses, el pasado 9 de febrero, se encendieron 31 de los 33. Su potencia es cinco veces mayor que la del Falcon Heavy, el más potente hasta la fecha, que fue lanzado por el propio Musk en 2018.

La nave propiamente dicha se llama Starship -por extensión, da nombre a todo el cohete-. Con 50 metros de altura y nueve de diámetro, en ella irían los tripulantes y la carga útil, si bien en esta ocasión irá vacío. Tras nueve intentos que terminaron con el artilugio destruido, la primera prueba de vuelo que terminó con éxito fue en mayo de 2021. Entonces se elevó diez kilómetros y logró aterrizar intacta. Cuando esté en órbita, será impulsada por seis motores preparados para funcionar en el vacío.

El proyecto de Musk de fabricar un cohete pesado se remonta a 2005. Se buscaba poder poner en órbita 100 toneladas de carga. La capacidad de ‘Starship’ es superior, ya que alcanza las 150. Con su tamaño, supera tanto al Space Launch System y el Saturn V, ambos de la NASA, y al N1 soviético. «Hay muchas posibilidades de que se posponga, ya que vamos a ser muy cuidadosos con este lanzamiento. Hay muchas cosas que pueden salir mal», advertía el magnate este domingo. Ha acertado.