La ciencia del cónclave papal

Los ciento treinta y tres cardenales electores que hoy entrarán en la Capilla Sixtina para elegir al nuevo Pontífice estarán totalmente aislados. No se permitirán móviles ni otros dispositivos electrónicos. Esta prohibición no es solo simbólica: responde a necesidades reales de seguridad informática. Desde el cónclave de 2005, en el que se eligió sumo pontífice de la Iglesia Católica a Benedicto XVI, el Vaticano ha implementado tecnologías avanzadas para prevenir fugas o espionaje, como inhibidores de señal GSM, bloqueadores de Wi-Fi y escaneos anti-micrófonos ocultos. Además, la Santa Sede trabaja con expertos en criptografía y seguridad de red para proteger archivos sensibles, correos previos al cónclave y toda comunicación oficial. En 2013, cuando fue elegido el Papa Francisco, expertos en ciberseguridad trabajaron con la Gendarmería Vaticana para garantizar que ninguna señal saliera ni entrara de la Capilla Sixtina. Se monitorearon espectros electromagnéticos y se aplicaron técnicas de air gap, aislando los dispositivos utilizados para el conteo electrónico de papeletas.

La elección de un Papa no es simplemente un proceso de inspiración divina, sino también un ejercicio de negociación política, alianzas, y, en muchos sentidos, estrategia matemática.

La ‘teoría de juegos’, un área de la matemática aplicada que utiliza modelos para estudiar interacciones en estructuras formalizadas de incentivos (los llamados «juegos»), permite modelar la interacción entre bloques de cardenales —por ejemplo, conservadores, progresistas y neutrales— como juegos de suma no cero, donde se negocian alianzas y se hacen concesiones para alcanzar un consenso. En el cónclave de octubre de 1978, la elección de Juan Pablo II fue producto de un «desempate estratégico» entre dos figuras polarizadas: el conservador Siri y el progresista Benelli. Wojtyła, como figura externa a las dos corrientes italianas, emergió según los patrones que predice la teoría de juegos cooperativos.

Por otra parte, las ‘cadenas de Markov’ (una serie de eventos en la cual la probabilidad de que ocurra un evento depende del evento inmediato anterior) se han utilizado para simular cómo las probabilidades de elección de un candidato a Papa cambian entre rondas. Una cadena de Markov permite modelar la transición de votos de un candidato a otro en función de afinidades doctrinales, idioma, edad, etc.

Las condiciones del cónclave (aislamiento, presión, vigilancia constante, responsabilidad histórica) desencadenan respuestas fisiológicas medibles, que influyen en la toma de decisiones.

El aislamiento puede elevar los niveles de cortisol, una hormona del estrés secretada por las glándulas suprarrenales. Altos niveles de cortisol pueden favorecer decisiones impulsivas y algunos cardenales podrían optar por elegir rápidamente a un «candidato de consenso» ante la ansiedad prolongada. Esto podría explicar por qué, tras cónclaves largos, a menudo se elige una figura conciliadora, como ocurrió con Gregorio X en 1271, tras casi tres años sin acuerdo.

También la oxitocina, conocida como la «hormona del vínculo social», jugará un rol clave en la elección del sucesor de San Pedro que hoy comienza. En un entorno como el cónclave, la oxitocina puede fomentar el apego entre cardenales, facilitando la convergencia hacia líderes percibidos como empáticos o inspiradores.

Finalmente, la expectativa de cumplir una misión histórica activa los circuitos dopaminérgicos de motivación y esto puede influir en su disposición a apoyar propuestas disruptivas. Por ejemplo, la elección de un Papa no europeo (como Francisco en 2013) implicó cruzar umbrales de tradición. La neurociencia del comportamiento sugiere que este tipo de decisiones puede estar vinculado al balance entre dopamina (motivación por el cambio) y serotonina (preferencia por la estabilidad).

Sin duda alguna, la señal más emblemática de un cónclave es la fumata, el humo que sale por la chimenea del Vaticano anunciando el resultado de la votación: negro si no hay Papa, blanco si se ha elegido uno. Aunque puede parecer un gesto ritual y simbólico, en realidad es un fenómeno químico y físico cuidadosamente controlado.

En 1958, durante el cónclave que eligió a Juan XXIII, la fumata fue gris. Durante varias horas, se generó confusión: algunos creyeron que un Papa había sido elegido, pero luego se desmintió. La falta de precisión en la química del humo causó un malentendido global. Este error impulsó a la Santa Sede a perfeccionar la fórmula. Desde 2005, el Vaticano utiliza mezclas químicas precisas y una doble estufa (una para quemar las papeletas y otra para generar el color). Para generar humo negro se utilizan compuestos como antraceno, azufre y perclorato de potasio. Para el humo blanco se emplean mezclas de clorato de potasio, lactosa y resina de pino.

Desde la perspectiva de la física, se deben considerar factores como la densidad del humo, su visibilidad atmosférica, la presión del aire y la dirección del viento. Todo esto influye en que la fumata sea visible de forma clara desde la Plaza de San Pedro. Además, la quema debe hacerse a temperaturas y tiempos específicos para garantizar seguridad y consistencia. El diseño de la chimenea, los materiales refractarios utilizados y la combustión controlada responden a principios de termodinámica y aerodinámica de gases.

Estimados lectores de LA VERDAD, lejos de despojar al cónclave de su sacralidad, el conocimiento científico permite entender mejor cómo se preserva su integridad y funcionalidad. La ciberseguridad protege el secreto; las matemáticas anticipan la complejidad estratégica; la neurociencia ilumina la mente y emociones de los cardenales electores y la físico-química traduce decisiones invisibles en humo visible para el mundo. Espero que, cuando el cardenal protodiácono Dominique François Joseph Mamberti pronuncie desde el balcón central de la Basílica de San Pedro el tradicional «Habemus Papam», recuerden que gran parte de este proceso es debido a que… «Habemus Scientia».