
Todo está listo en Patiño: 300 docenas de huevos, 80 panes, 100 gallinas, 80 kilos de magra de cerdo, 35 kilos de longaniza, 36 morcones, … 80 kilos de carne picada de pavo, ajo, perejil y especias y, algo muy importante, apio cultivado en la propia pedanía. Con todo esto es con lo que desde ayer viernes y, sobre todo, a lo largo de este sábado, se va a preparar el caldo y las miles de pelotas que se repartirán entre las casi 9.000 personas que se espera que asistan este domingo al XXXVII Encuentro de Cuadrillas de Patiño.
En la tarde del viernes ya se encendieron los fogones para preparar el caldo y este sábado los dieciséis grupos que se reparten el trabajo comenzarán con la elaboración de las pelotas. ¿Cuántas personas son en total? «Pues entre 10 o 15 personas por grupo, saca las cuentas», responde el presidente de la Peña Huertana La Hijuela, Paco Navarro, quien admite que también es muy difícil dar una cifra aproximada del número de pelotas que se elaboran (otros años se ha llegado a estimar en 100.000). Para ello, durante y jueves y viernes también se lleva a cabo una intensa actividad para repartir todos los ingredientes de este preparado que, además de ayudar a sobrellevar el frío de enero durante el encuentro del domingo, también ha dado fama a la pedanía murciana.
Allí, no solo la sede de este peña huertana o el local de la mujer se convierte en un hervidero de actividad, sino también numerosos hogares, donde se reúnen estos grupos para, a mano, ir dando forma a las pelotas. Son sobre todo mujeres, las ‘peloteras’, las que responsables de esta tarea. «Son ellas las importantes, las que llevan esto adelante, con un trabajo muy intenso», admite Navarro. También explica que, después de muchos años, hay cuestiones que están de sobra controladas: «En cuanto a la logística y la manipulación de alimentos, no hay de qué preocuparse, porque cumplimos con todo».
Encuentro de improvisadores
Las actividades del Encuentro de Cuadrillas, organizadas por la Peña Huertana La Hijuela, arrancaron ya el jueves, con diferentes talleres infantiles, y el viernes con un concierto de Antonio Micol.
Continúan este sábado, junto a los preparativos del caldo con pelotas, con una velada de improvisadores llegados de Canarias, Cuba y Colombia, junto a otros de la Región, como Francisco Ponce ‘El Lagunero’, de Lorca, Emilio del Carmelo Tomás, de Patiño, y la murciana Patricia Navarro. Será desde las 20 horas.
Ya el domingo tendrá lugar la gran jornada del XXVII Encuentro de Cuadrillas de Patiño, acompañado de la degustación por parte de los asistentes de caldo con pelotas que elaboran vecinas de esta pedanía a lo largo del sábado y que se ofrecerá a la finalización de las actuaciones.
En su edición de 2026, participarán las cuadrillas de El Esparragal, de Puerto Lumbreras; la Ronda de Llanos, de Albacete; la de Pulpí, en Almería; la de Fuente Álamo, la de Aledo y la Cuadrilla de Patiño. Sus actuaciones se llevarán a cabo en el Bulevar Manuel Cárceles.Durante toda la jornada, mercadillo tradicional de productos de la tierra y artesanía, y castillos hinchables para los más pequeños. Al término del encuentro, habrá baile suelto.

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