En las semifinales de la FIBA Europe Cup estará esperando al UCAM un histórico de Europa. No de primer orden, pues tampoco hay que dejar … que la nostalgia se imponga a la realidad, pero sí uno de esos equipos que retrotraen a una Europa de canchas con bengalas, tabaco y pechos al descubierto. Una época en la que el PAOK de Salónica se asomó entre los más grandes, campeón de la Recopa de 1991 y la Korac de 1994, y en la que puso punto y final al reinado heleno de su antagonista, el Aris de Galis y Giannakis.
Pero, en lo que no tiene parangón el rival del UCAM es en la cantidad de historietas propias del surrealismo de Berlanga (o de, en este caso, Yorgos Lanthimos) que encierra la historia de un club fundado en 1926 por descendientes de refugiados de la guerra greco-turca.
Una fue el comienzo de su carrera como entrenador de Scott Skiles, quien en 1990 batió, con 30, el récord de asistencias en un partido de la NBA, que cumplirá en noviembre 36 años en vigencia. Como otros estadounidenses de la época, tomó la vía europea para su epílogo como jugador, y un PAOK que dejaba sus días de vino y rosas pagó 400 millones de dracmas por él en 1996, en el penúltimo impulsivo movimiento del excéntrico dueño Lakis Alexopoulos.
Penúltimo, porque el último vendría después de un imposible sorteo de las sobrevenidas circunstancias. Y es que Skiles pensó que había llegado al PAOK para ser su entrenador, uniéndose al equipo en un ‘stage’ de pretemporada en Francia sin tan siquiera zapatillas, después de un verano dado a la opulencia y en pleno proceso de divorcio.
Una relación tensa
Quizás Alexopoulos ya tenía preparada la defenestración del francés Michel Gomez, con quien Skiles desarrolló una irrespirable relación, hasta que, cansado de tragar con todo, dijo en diciembre que tomaba las de Villadiego. Fue convencido de seguir en plenas eliminatorias de la Korac, pero, cuando cayó eliminado, no cedió más.
El 29 de enero de 1997, Skiles dejó de ser jugador de baloncesto. Pero, tal y como él contaría años después en el Chicago Tribune, «mi carrera se había acabado a las 18.00 horas, pero a las 00.30 me llamaron para decirme que iban a despedir a Gomez y que querían que yo fuera el nuevo entrenador». Aceptó, soltó la pulla de rigor a su predecesor diciendo que «el equipo nunca jugó organizado» y cambió la cara al deprimido PAOK.
Entró en el ‘playoff’, se cargó con el factor cancha en contra al Panathiniakos y finalizó su digna andadura en semifinales ante el AEK, pero clasificándose para la próxima Euroliga. Sin embargo, tres hijos en tres casas diferentes le esperaban en Estados Unidos, a donde regresó pese al deseo tesalónico de continuidad, y comenzó su carrera en los banquillos de la NBA.
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Enlace de origen : El hombre récord que entrenó al PAOK, rival europeo del UCAM
