El UCAM sale vencedor de un ‘thriller’ en Manresa y sigue mirando a lo más alto

Un partido que, además, mantiene en lo más arriba de la clasificación al UCAM. Una vigesimotercera jornada a la que entró como cuarto podría terminarla como tercero y, si el Valencia perdiera ante el Granada mañana (ya lo hizo en la ida), hasta empatando al segundo. No jugar bien y ganar es algo al alcance de muy pocos y que los de Sito Alonso están consiguiendo en su mejor temporada de siempre a estas alturas y días después de sellar su pase a las semifinales de la FIBA Europe Cup.

Y, en una temporada de récords colectivos, DeJulius puso el suyo individual. Sus 35 puntos, estrenándose en la anotación ya en el segundo cuarto, y con algunos trances de auténtica incredulidad (anotó 14 de los 16 del UCAM en este periodo hasta que se sentó, o 16 seguidos en el tercero), son el récord de un jugador universitario esta temporada y, seguramente, recordaron a más de uno en el Nou Congost a la primera visita de Sito Alonso al vetusto pabellón manresano como entrenador del UCAM. En aquella ocasión, el compulsivo anotador Askia Booker anotó 40 para un triunfo clave en aquella permanencia en cuya carrera el genio de la bandana sumaba más tatuajes a cada partido. El UCAM buscaba entonces eludir el descenso; hoy, ser cabeza de serie en el ‘playoff’.

Un capitán nunca falla

Actuaciones candidatas a ser la mejor de la jornada, como la de DeJulius, eclipsan con casi todo lo demás, pero el algodón no engaña. En un día en que un Ennis aquejado de la muñeca apenas sumó una canasta, con Raieste de baja, que no fue el mejor para los obreros Sant-Roos y Falk, o en que Nakic volvió a fallar todo lo que tiró, el capitán Jonah Radebaugh volvió a dar un paso adelante para cubrir las especialidades de sus compañeros. Generación de juego, defensa pegajosa, morro para tirar y anotar desde fuera y galones en los momentos más delicados. Del pegamento del UCAM fue el 4-13 de inicio, marcador que iría ajustándose a partir de la subida de intensidad defensiva de los de Ocampo y, sobre todo, de la mayor velocidad en el movimiento de balón en ataque para poner su solución al fallo en sus ocho primeros tiros o cuatro pérdidas de balón en cinco minutos, anotando Reyes el primero de sus cinco triples para cerrar el primer cuarto (15-18).

Lo que venía siendo un partido de bajo acierto, pero gran ritmo, cambió en un segundo cuarto de mucho contacto: siete de los ocho primeros puntos del Manresa y seis de los diez del UCAM en este segundo cuarto llegaban desde la línea de personal. Para los intereses manresanos no había mejor noticia, pues, pese al prestidigitador DeJulius, había cortado la transición universitaria. Y, con unos minutos de fallos garrafales en defensa y protección del rebote que no valieron a un comprensiblemente perdido López De la Torre para ganarse el puesto (jugó sus primeros minutos de la temporada en la Liga Endesa), un equipo local que venía de pasarlo muy mal ya estaba en la chepa del UCAM, poniéndose de forma significativa por delante justo con la última canasta del primer tiempo, después de un 13-4 de parcial con cuatro acciones de tres puntos (37-36).

Tú mandas, David

En espejismo quiso dejar Radebaugh los malos minutos de su equipo para despedir la primera parte, anotando dos triples consecutivos y ocho de los puntos de un parcial de 4-12 para arrancar (41-48, minuto 24), pero no era el día en que más fácil salían las cosas. La llevada de Oriola a Cacok a los bajos fondos llevaba al pívot por el camino de la amargura, pero Cate parecía pasarlo todavía peor, hasta el punto de que Sito quiso tirar del últimamente inédito Diagne cuando un parcial de 10-0 del Manresa le había dado la vuelta al marcador. Su rival lo había hecho como le gusta jugar a él: sin renunciar a tiros, atacando el rebote y corriendo sin rubor (51-48, minuto 26).

Volvería DeJulius a asumir el balón y, el UCAM, a hacerlo con un juego excesivamente entregado al uno contra uno del último impulsor del baloncesto eslovaco. Sus chispazos llevaron loca a la defensa de un Manresa más ordenado en el otro lado y con Ubal encendiendo a la grada en esos minutos que costaba encontrar a Reyes, siendo la mejor noticia para Sito que, la mayor ventaja local (62-57, minuto 28), se quedaba en tablas al término del tercer cuarto con su estrella descansando (68-68).

Más saber jugar

Un tercer cuarto espectacular, con ambos equipos en más de treinta puntos, y sostenido uno de ellos a hombros de un hombre que se tomaba un descanso mientras Forrest, por fin, se conectaba al partido. Después del palmeo sobre la bocina del periodo anterior de Martin, el UCAM se despegaba de nuevo gracias a ocho puntos seguidos del jamaicano, con dos triples seguidos y uno de ellos después de recibir un tapón (68-76, minuto 32). Pero al Manresa, en su casa, hay que matarlo varias veces. Dolía a Sito que el último triple de Reyes llegara después de otro rebote ofensivo y en salida de tiempo muerto, pero Knudsen fallaba lo más fácil para haber puesto a los suyos por delante (75-76, minuto 34), jugando el UCAM los siguientes minutos con un quinteto de pequeños en que Radebaugh tomaba el pulso al tirador español.

Después de detener Ocampo el partido por penúltima vez, un Ennis alejado de la anotación protagonizó una de las acciones clave del partido cuando, con 83-84, se hizo con un rebote ofensivo que terminó luego en canasta de Sant-Roos, frío para decidir atacando la línea de fondo, a un minuto del final (83-86). Fallando Steinbergs un triple para empatar y cometiendo antideportiva después, el partido quedó casi sentenciado, un casi que no era total por una falta de Sant-Roos a un triple de Ubal cuando quedaban 19,9 segundos, pero DeJulius tampoco erró desde la línea de personal.