El murciano que triunfa a lo grande en Broadway

Ríen juntos su madre, Jennifer Ridge, y él, recordando sus inicios en las tablas del colegio Jesús María de Murcia, en primero de Infantil, donde un minúsculo niño Jesús, encarnado por Firo (Etiopía, 2014), casi vomitó en el escenario aquejado por una enfermedad que le tuvo tres días en cama. Nieto del director, gestor teatral y catedrático emérito de Teoría y Práctica del Teatro en la Universidad de Murcia César Oliva, nombre dorado en la dramaturgia regional y nacional, e hijo a su vez del profesor de interpretación César Oliva, su llegada a la meca del teatro musical mundial tiene tanto de casual como de merecida.

Llegado en 2022 a Boston, donde vive su familia materna, quiso cantar en un coro, el Voices Boston de Brookline. Y en él empezó a dar sus primeros pasos artísticos en septiembre de ese año. «Me encanta cantar y, si no fuera por ellos, no estaría aquí», reconoce Firo, siempre sonriente.

Fue el director artístico de este coro quien escribió a sus padres, animándoles a presentar a su hijo a algunos ‘castings’ tiempo después. Compaginando sus estudios con clases de baile -claqué, ballet y jazz-, interpretación y canto, Firo comenzó a participar en proyectos en distintos teatros de Massachusetts, y en poco más de un año enlazó papeles en la ganadora del Pulitzer ‘Omar’, ‘Ragtime’, ‘Casa de muñecas’ y ‘Cuento de Navidad’ -para la que ‘compitió’ con 400 niños-, a lo que sumó apariciones en series de televisión como ‘Dead City’, ‘spin-off’ de ‘The Walking Dead’. Ya a finales del año pasado, formó parte del elenco de ‘Annie’ y, entre audiciones y clases, se lanzó a probar suerte con ‘El Rey León’, sabiendo que eso supondría saltar de Boston a Nueva York y del teatro regional al sueño de Broadway. El mes pasado comenzó como joven Simba, personaje al que estará unido hasta el próximo mes de agosto después del «sí» de su vida.

«Firo está viviendo un momento redondo: que un niño de Etiopía, criado en España y en Estados Unidos, salga en una obra que narra un cuento africano, es muy bonito para su historia personal, además de que le está dando la experiencia de trabajar con excelentes bailarines, cantantes, directores y actores», explica Jennifer Ridge, que resta importancia, en todo momento, a los inconvenientes de tener a la familia temporalmente repartida entre Boston y Nueva York.

Más allá de su carrera como actor, Firo cuenta que le encantan las ciencias naturales, leer, los animales -en especial las serpientes, «que no tienen piernas»-, ver capítulos de la serie animada ‘Bluey’, en la televisión, y escuchar un pódcast sobre mitología griega. Inquieto e interesado por el mundo que le rodea, y el que no, entre interpretar y viajar por el espacio se queda sin dudar con lo segundo. Sueña con convertirse en astronauta, y no es raro verle disfrutar de documentales sobre agujeros negros y las diferencias gravitatorias entre planetas.

«De Murcia me encanta todo»

También es un forofo de los videojuegos, y de las muchas cosas que le gustan de su casa de la niñez enumera las tardes de FIFA con su primo. «De Murcia me encanta todo, sobre todo que tengo muchísima familia; mis abuelos viven muy cerca y mi primo vive abajo. Allí conoces a todo el mundo y cada treinta minutos tienes que pararte a besar a alguien», explica Firo, quien añade que le encanta acompañar a su abuelo al quiosco «para comprar LA VERDAD». Y ríe de nuevo. «Él está feliz con los aplausos y los autógrafos; ningún español, y menos un murciano, ha llegado a Broadway», resume desde Murcia el orgulloso abuelo, quien insiste, también, en que Firo no deja de ser «un niño muy niño». Sin embargo, y en un rasgo sorprendente de madurez, cuando el pequeño habla de Murcia y de los actores murcianos, lanza de forma espontánea una nada deliberada lección de vida que él mismo lleva consigo: «A veces no te cogen para nada durante un tiempo y está bien; no pasa nada, tienes que seguir, porque a lo mejor te cogen para una cosa muy grande, como me ha pasado a mí».

De Nueva York lo que más le gusta es ir andando a todas partes, porque «ir en coche no es una opción», mientras que de Boston solo tiene palabras bonitas por estar con sus tíos y su prima pequeña. «En casa hablamos de esta experiencia como un capítulo de la vida, igual que vivió su infancia en Murcia de forma muy intensa, luego en Boston y ahora en Nueva York. Nada de esto es para siempre, y por eso le enseñamos a que tiene que estar muy presente y apreciar las cosas mientras las tenga», recalca su madre, quien, al igual que su padre, se dedica a la enseñanza.

Por su forma de ser, sociable hasta el extremo, si hay algo que no lleva bien de su profesión son las despedidas tras los cierres de proyectos. «Puedes conocer gente muy buena en este trabajo», agradece Firo, a quien ya han ido a ver a Nueva York tres excompañeros de su etapa en ‘Annie’.

Acaba de retomar sus clases de baile en Nueva York, y no pierde la oportunidad de seguir con su profesora de canto, Nattalyee Randall, ahora en persona y no ‘online’. «Hay que seguir formándose, aunque no al mismo ritmo que otros niños que van por la tarde a la academia, que es cuando él se va a trabajar», reconoce Jennifer, quien cuenta que Firo va a realizar también un curso de doblaje para animación. Bromista de ida y vuelta, espera Firo que en sus próximos capítulos se incluya un papel en comedia, sea en cine o televisión. Seguirá aún unos meses en Broadway y no piensa en el siguiente paso de momento porque, afirma, «a más no se puede aspirar». Tiene en su cabeza y en su corazón la vuelta a Murcia cuando esta etapa termine, aunque confiesa que también le encanta vivir en Estados Unidos. Allí quizá le espere otro intensa etapa… ¿Hollywood?