Un muy desacertado UCAM deberá remontar en el Palacio seis puntos ante el PAOK

Una renta asumible para lo que fue la segunda parte de los murcianos en Salónica, donde el UCAM tiró por debajo del 40% de efectividad en tiros de campo y del 30% en triples, pero que terminó salvando los muebles en una recta final de partido que le llegó a poner la eliminatoria muy cuesta arriba, cuando el PAOK tocó su máxima ventaja a menos de dos minutos del final (76-62). Un momento en que fue asumida la derrota y, con un cambio de chip y la sangre fría desde el lanzamiento de Kelan Martin, que anotó cuatro de los seis triples de su equipo, el UCAM se las apañó para cerrar estos primeros cuarenta minutos de batalla contra el histórico griego en un 79-73 que lo deja todo abierto y en las manos del Palacio: en su pabellón, los de Sito Alonso llevan pleno de victorias en la FIBA Europe Cup y han ganado por una media de 17,3 puntos de ventaja.

Pero ninguno de esos rivales era el PAOK, cuarto clasificado de Grecia. Hoy, en su mítico Palataki, el equipo dirigido de forma interina por Pantelis Boutskos (con el asesor y futuro entrenador Andrea Trinchieri en la grada), el en ocasiones mitificado hostil ambiente griego solo se le hizo bola al UCAM conforme subían prestaciones los tesalónicos. El descanso marca, ahí, el cambio de signo. El UCAM había marchado a vestuarios con nueve puntos de ventaja tras un segundo cuarto en el que sí pudo desplegar su juego de transición (34-43), pero su vuelta al partido dejó mucho que desear. Tardó 4:11 en sumar sus primeros puntos del tercer cuarto, cuando el PAOK ya había remontado (45-43) y el equipo local ya era mucho más que Cleveland Melvin, que había sumado él solo la mitad de puntos de su equipo en la primera parte.

A pesar del desacierto

En esta, ambos equipos demostraron traer bien estudiado al rival, quedando en virtud de quien antes escapara al ‘scouting’ la posibilidad de adelantarse en una eliminatoria que la efectividad desde lejos permitía sumar más al PAOK (17-10, minuto 7), con más voluntad de movimiento del balón que un UCAM donde DeJulius buscaba sensaciones sin mucho éxito. Un tiempo muerto de Sito ordenaría ideas y, con las rotaciones, una buena entrada de Cate que daba una alternativa al vigilado Cacok (17-17, minuto 9).

Igualada la intensidad de un PAOK que comenzó más activo en defensa, el UCAM iba haciendo que la energía cambiara de bando, encontrando en un mejor Cacok, que hacía dos espectaculares costa a costa seguidos después de rebote defensivo, la clave para despegarse en el marcador, con una máxima diferencia de diez puntos a su favor (25-35, minuto 16) tras un parcial de 3-18. Apenas era ahora un 4-0 favorable al PAOK para que Sito quisiera volver a parar el partido, y dos acciones ‘disfrutonas’ de Cacok, en el rebote ofensivo y el contraataque, replicaban una ventaja (29-39, minuto 18) que el UCAM lamentaría no llevar más lejos cuando fallaría cuatro de seis tiros libres en dos secuencias casi idénticas, con técnicas al PAOK por protestas después de faltas señaladas sobre, quién si no, un Cacok que hacía por momentos suyo el Palataki (34-43, descanso).

Una reanudación que lo cambia todo

Momentáneamente, porque el paso por vestuarios no pudo sentar mejor a unos y peor a otros. Si el UCAM podía cerrar la primera parte con la optimista lectura de ir ganando por nueve puntos de diferencia pese al 4/15 en tiros de su estrella DeJulius (0/7 en triples) y la falta de anotación del resto de sus exteriores (6 puntos entre Forrest, Radebaugh y Ennis), en preocupación tornaba pensar en levantar los malos porcentajes con la afición tesalónica metida totalmente en el partido. Era lo que ocurría a la fuerza si su equipo empezaba el tercer cuarto con un parcial favorable de 11-0 que le ponía por delante y que servía para meter en juego a más y más jugadores (45-43, minuto 24).

Tyree, máximo anotador del PAOK en esta competición, anotaba ocho de esos once puntos con dos triples calcados tras bote y bloqueo directo. Omoruyi, su interior más atlético, cerraba el parcial con su primera canasta del partido, un mate, pero le seguían otras dos también hacia abajo ante un Cate que pecaba de inocencia (49-45, minuto 25). 15 puntos en menos de la mitad de cuarto eran demasiados, pero un aumento de los contactos y algo más de diversidad ofensiva resistió la ofensiva helena, y un triple de un desdibujado Forrest hasta entonces invitaba al optimismo (55-58, minuto 31).

Sin embargo, aquella sería la última ventaja murciana en el partido. En el PAOK seguían emergiendo jugadores y ahora era el turno de Moore, que pasaba de llevar solo punto a anotar diez puntos en seis minutos, especialmente desde el bloqueo y continuación desde 45 grados que desarticulaba las ayudas defensivas del UCAM. Una frustración mal canalizada por Cacok, que después de una dura falta subiría el listón en la siguiente para ser sancionaba como antideportiva (69-61, minuto 36). El equipo de Sito Alonso llegaba al final del partido con la eliminatoria en un punto crítico.

La gracia de Martin

Preso, ahora sí del ambiente, el UCAM cometería algunos errores de precipitación, y ni un tiempo muerto de Sito tras un 2+1 de Tyree llevaba a la calma que sobre el parqué ya había pedido Ennis. Radebaugh, uno de los más acelerados, salió del receso buscando un tiro demasiado difícil, bajando a defender con muchas protestas a los árbitros. Beverley, veterano NBA que se las ha visto en todas, se percató, le buscó y le encontró. Técnicas para ambos, pero máxima ventaja tesalónica a dos minutos del final (76-62). Sin opciones de triunfo, el UCAM buscó ser más vertical e incisivo al aro, acertando, ahora sí, desde el tiro libre. Su defensa forzó a malos tiros y los ataques rápidos, con Martin enchufado, terminarían dando por buena la desventaja de seis puntos (79-73).

Turno del Palacio. A dos o tres posesiones de distancia está jugar la primera final europea por un título.