Al rescate de los casinos con historia de la Región

En Murcia, los cierres de estos espacios se han sucedido como un goteo en los últimos años en pedanías. Ocurrió con Torreagüera y después han seguido los mismos pasos Espinardo y, más recientemente, Alquerías, ante la imposibilidad de sus 32 socios de hacerse cargo del mantenimiento de las instalaciones. «Es una ruina», sentencia Antonio Martínez Belmonte, al frente de la directiva. La última factura: 2.000 euros por los daños de unas filtraciones de agua a una finca colindante.

Aunque ya sin actividad, las sedes de estas tres entidades recreativas privadas resisten en pie gracias a la movilización vecinal. La presión ciudadana las ha salvado de la piqueta, pero la duda que planea ahora es qué destino darle a unos edificios que forman parte de la memoria colectiva y de la arquitectura local. De momento, el Ayuntamiento de Murcia se ha hecho cargo de las propiedades a través de una cesión gratuita de los socios, con el compromiso de rehabilitar los inmuebles para uso público.

El reto no es sencillo ni barato. Los trabajos conllevan un importante desembolso económico para las arcas municipales al tratarse de construcciones que arrastran daños por su antigüedad y un deficiente mantenimiento. Solo en Torreagüera (el proyecto que más avanzado va de los tres), la inversión superará los 650.000 euros, en buena medida al establecer la Consejería de Cultura una serie de condiciones acerca de la conservación de elementos originales de los años 50, en plena autarquía del franquismo.

Para el casino de Espinardo, las previsiones municipales pasan por devolverle un uso cultural al servicio de todos los vecinos, pero a la espera de que se inicie las reforma el deterioro se adueña de la construcción de fachada modernista, datada en 1916. En cuanto a Alquerías, según Martínez Belmonte, ya existe un acuerdo para que el inmueble (que hoy solo usa la banda de música para sus ensayos) y un solar anexo de 1.300 metros cuadrados pasen al patrimonio municipal. No obstante, existe división en la localidad, ya que un grupo de vecinos reclaman que, además de un espacio cultural y un recinto de fiestas, se habilite un centro de día para los mayores.

El brillo de las fiestas de la clase burguesa y de las veladas literarias también resulta hoy un espejismo en poblaciones más grandes. La falta de socios y las deudas están detrás de la crisis que ha sacudido a los casinos de Molina de Segura y Alcantarilla, con un pasado marcado por el empuje industrial, y que ha llevado a que acaben en manos de los ayuntamientos. En ambos casos, y a diferencia de Murcia, la operación se ha materializado mediante la adquisición.

El Consistorio molinense ha pagado a la antigua sociedad recreativa 312.000 euros. Dicha cantidad responde a la valoración del edificio realizada por Urbanismo a partir de un informe de la Agencia Tributaria, indican fuentes del equipo de gobierno. En 2027 está previsto que el Presupuesto incluya una partida para el proyecto de rehabilitación del inmueble con el fin de convertirlo «en un centro multifuncional abierto a la ciudadanía que contribuya a generar dinamismo en el casco antiguo», en palabras del alcalde José Ángel Alfonso.

En la localidad, la compra del casino, ubicado en la plaza de la Constitución, ha generado todo tipo de comentarios, tanto por el montante económico como por el interés arquitectónico del edificio, una gris construcción de principios de los años 70 que en nada recuerda al inmueble original con marquesina de 1914. El regidor defiende la actuación del equipo de gobierno «enmarcada en la estrategia de regeneración del centro histórico, apostando por la recuperación de edificios singulares para ponerlos al servicio de la ciudadanía y regenerar espacios de convivencia y actividad cultural».

La sede del antiguo Círculo Industrial de Alcantarilla ha supuesto para el Ayuntamiento un desembolso de 387.051 euros y el equipo de gobierno ve cumplida una de sus aspiraciones. El edificio de la calle Mayor salió a subasta hace un año arrastrado por las deudas de los anteriores gestores. La pandemia de la covid dio la puntilla a una institución en declive desde hacía tiempo; en 2020 apenas registraba actividad y ya entonces se empezó a dar forma a la idea de que pasase a titularidad municipal. Aunque la entidad tiene sus orígenes en 1879, la actual sede es una construcción moderna, sin personalidad, de principios de la década de los 80. Con 865 metros cuadrados, la pretensión de la alcaldesa Paqui Terol es acondicionar el inmueble como espacio cultural «con el fin de dinamizar la oferta de ocio». El Consistorio ya trabaja en el proyecto de renovación, que incluirá la mejora de la accesibilidad.

La fórmula de incrementar los equipamientos municipales a partir de este legado inmobiliario se ha repetido en otros rincones de la Región. En Mazarrón, el Ayuntamiento destinó casi un millón de euros al proyecto de recuperación del ateneo cultural, una edificación modernista del último tercio del siglo XIX convertida ahora en espacio para exposiciones, conferencias y conciertos de pequeño formato. Sin embargo, en otros municipios continúan a la espera de ayudas públicas para el rescate de estas instituciones históricas.

Entre los casos más llamativos aparece Lorca, cuyo Casino Artístico y Literario, de 1847, lleva cerrado desde los destrozos ocasionados por el terremoto de 2011. Necesita una inyección económica de 1,2 millones para completar la rehabilitación iniciada en 2021. Rafael Ruiz, presidente de la entidad, explica que la inversión será sufragada a partes iguales por la Comunidad y el Ayuntamiento, pero está pendiente de la firma de un convenio para la cesión, durante 30 años, al Consistorio de algunas de las estancias para el disfrute de todos los vecinos, como contraprestación. Mientras, los socios siguen reuniéndose en un local alquilado, que pagan con las cuotas mensuales de 10 euros que abonan. En la última década, la nómina de integrantes ha menguado: de casi 500 en los tiempos de bonanza al centenar actual. Pero Ruiz confía en que, cuando el edificio reabra sus puertas completamente restaurado, cambie la tendencia y vuelvan los socios, porque «el casino sigue siendo un símbolo para los lorquinos».

También en Cartagena aguardan el apoyo institucional. «No entendemos por qué la Administración no atiende nuestra petición de ayuda», lamenta Joaquín Ortega. El presidente del casino se refiere al proyecto de rehabilitación integral de la casa Tilly, sede de la institución, valorado en 3 millones y que sigue pendiente de ejecución. Afirma que la entidad no dispone de capacidad financiera para asumir unos trabajos que califica de «apremiantes», en un edificio de alto valor arquitectónico y catalogado con la máxima protección cultural. Con las cuotas de los socios y el arrendamiento de la cafetería de la planta baja, Ortega señala que la entidad solo puede hacer frente al mantenimiento del inmueble y a los servicios que ofrece a sus 250 socios. «Pero la casa Tilly, que es el único edificio íntegramente modernista que se conserva en Cartagena, necesita una serie de mejoras en accesibilidad. A diferencia de otros casino, no hemos conseguido ayuda económica; hasta ahora todo se ha quedado en promesas».

Candidatos a la espera en Murcia y una cuota secreta

El casino de Murcia, en plena Trapería, vive ajeno a la crisis que arrastran instituciones similares de otras poblaciones. El alquiler de espacios del emblemático edificio, las entradas a los visitantes por recorrer sus estancias y las cuotas que abonan sus socios garantizan el día a día de la entidad, sin apuros económicos. El casino de Murcia fija un tope de 1.700 socios y siempre hay algún candidato a la espera para acceder. En cuanto a la cuantía de la cuota, la institución la mantiene en secreto. «No se puede saber», declara una portavoz. Señala que la mayor parte de los ingresos por la entrada de turistas (el casino es uno de los monumentos más visitados de Murcia) se destinan a los gastos de mantenimiento del inmueble. En la otra cara de la moneda, casinos más modestos de la Región se mantienen en activo como punto de reunión de los vecinos y por su oferta gastronómica. Así ocurre, entre otros, con los de Totana, La Alberca y La Ñora, este último con un restaurante italiano de moda.