El Atlético sabe sufrir para preservar el sueño de la Champions

Y es que fue poner las cartas sobre el tapete, rodar el balón y se desataron las hostilidades. Lamine Yamal había prometido dejarlo todo sobre el campo en la víspera y no tardó ni un minuto en testar la elección de Musso, que le sacó al prodigio azulgrana la primera intentona. No así la segunda, un mano a mano propiciado por un error de bulto de Lenglet en la salida de balón.

Ya decía el Cholo que los planes pasaban a ser papel mojado en cuanto echaba a rodar el balón y el juego le dio la razón. La eliminatoria volvía a estar en un pañuelo en un visto y no visto. Musso arregló una duda en la salida para negarle a Dani Olmo la opción de igualar la batalla en apenas diez minutos. El toma y daca no pronosticaba nada bueno para un Atlético algo desbordado, que sin embargo encontraba con relativa comodidad la ruta hacia el área azulgrana, como demostró una buena opción de Lookman, merced al enorme riesgo con el que convive el equipo de Flick como filosofía de vida.

El conjunto colchonero, al que convenía menos semejante riesgo, logró sujetar los caballos a través de una tendencia al alza en el control del balón, propiciada en gran medida por el criterio de Griezmann. Así redujo la intensidad de la ofensiva del Barça. Llovía menos, o eso pensaba el Atlético, cuando un pase filtrado de Dani Olmo para Ferran Torres deshizo el azucarillo de la defensa formada por Le Normand y Lenglet, blandísimo ante el Tiburón, que aprovechó las facilidades del defensa francés para ponerla con la zurda lejos del alcance de Musso.

El Atlético, noqueado por los acontecimientos, se libró de un castigo mayor al sacarle Musso a Fermín el remate de cabeza en el que el andaluz se jugó el tipo, ocasionándole un golpe con la bota del meta una aparatosa hemorragia y su correspondiente vendaje. Estaba en la lona el conjunto colchonero, un mal gestor de ventajas pero también un equipo que difícilmente se rinde, como demostró el gol de Lookman, con Llorente a la carrera y el nigeriano en el rol ejecutor.

Palo para el Barça, cuando había hecho lo más difícil, pero si por algo se caracteriza este equipo de Flick es por su absoluta falta de consideración por los cálculos. Redobló de nuevo la apuesta, y cerca estuvo de emparejar otra vez la eliminatoria a través de Ferran, que se topó con otra destacada intervención de Musso, salvador colchonero.

Menos revoluciones

El paso por los vestuarios redujo las revoluciones de un partido de ritmo prácticamente insostenible. Tocaba priorizar la cautela frente al vértigo después de 45 minutos sin respiro. Sin embargo, el torrente del ataque culé propició el gol anulado a Ferran, que remató con maestría tras aprovechar una intentona previa desde posición de fuera de juego.

El toma y daca dejó paso a un escenario más previsible, con el Atlético defendiendo desde el repliegue frente a un Barça en pleno asedio. Muchos minutos de sufrimiento local para sostener la mínima ventaja colchonera, pero el reloj avanzaba, implacable, sin que llegase el tercer gol blaugrana.

Flick tiró de su envidiable fondo de armario, situando en escena a Rashford y Lewandowski. Muchos quilates de suplentes para la traca final de los últimos 20 minutos, pero lo cierto es que los cambios sentaron mejor al Atlético y fue Joan García el que sostuvo a los suyos en un tiro a bocajarro, sin piedad, de Le Normand.

El plan se le torció definitivamente al Barça con la expulsión de Eric García, que como Cubarsí en el Camp Nou, derribó a un contrario, Sorloth, cuando era el último defensor. Le salvó en primera instancia una posición antirreglamentaria del noruego, finalmente descartada por el VAR.

Diez minutos, un solo gol pero diez hombres de azulgrana frente a los once de rojiblanco. Tan cerca y a la vez tan lejos, porque con estos ingredientes lo cierto es que el Atlético estuvo más cerca del gol. Al menos hasta el descuento, cuando con Araujo como rematador y la necesidad por bandera, el Barça acosó en busca de evitar el KO en Champions. La tuvo el uruguayo, con un cabezazo a bocajarro, pero la echó arriba, para respiro de un Metropolitano que sujetó a su equipo frente al temporal azulgrana.