Un equipo de investigación liderado por el doctor Antonio González Sarrias, investigador científico del CEBAS-CSIC, ha logrado un avance científico relevante en el campo … de la nutrición y la salud cerebral: demostrar que compuestos derivados de alimentos clave de la dieta mediterránea como la granada, la aceituna, los cítricos o la uva son capaces de llegar al cerebro y potencialmente contribuir a su protección frente a enfermedades neurodegenerativas como Alzheimer o Parkinson.
El estudio, publicado en Journal of Agricultural and Food Chemistry, ha sido distinguido con el Research Article of the Year Award 2026, destacado entre más de 80 investigaciones internacionales, uno de los reconocimientos más prestigiosos en el ámbito internacional de la química de alimentos y agroalimentación. Este galardón reconoce trabajos con alto impacto científico, rigor metodológico y capacidad de influir en futuras líneas de investigación.
El artículo premiado, titulado «Metabolic Profiling of a Mediterranean-Inspired (Poly)phenol-Rich Mixture in the Brain: Perfusion Effect and In Vitro Blood–Brain Barrier Transport Validation», aporta evidencia inédita sobre el destino biológico de los polifenoles tras su consumo en condiciones dietéticas realistas.
Cómo los polifenoles llegan al cerebro
El trabajo analiza, por primera vez con este nivel de precisión, la farmacocinética y distribución cerebral de metabolitos fenólicos tras la ingesta de una mezcla de alimentos mediterráneos —granada, uva, cítricos y aceituna— en dosis equivalentes al consumo humano.
Los investigadores identificaron 39 metabolitos fenólicos en plasma y hasta 20 en tejido cerebral, lo que demuestra que una parte significativa de estos compuestos -transformados por el metabolismo y la microbiota intestinal- es capaz de atravesar la barrera hematoencefálica.
Además, el estudio valida este hallazgo mediante un modelo in vitro de células endoteliales humanas que simula dicha barrera, confirmando que el transporte es más eficiente cuando los compuestos se mezclan como ocurre en una dieta real.
«El estudio demuestra por primera vez que metabolitos derivados del consumo de alimentos de la dieta mediterránea son capaces de llegar al tejido cerebral y estar en contacto con sus células», explica el Dr. Antonio González Sarrías. «Esto es clave porque aporta una base científica a los beneficios que se atribuyen a estos alimentos frente a enfermedades como el Alzheimer o el Parkinson».
El trabajo también subraya que estos efectos se producen en condiciones de consumo realista: «No estamos hablando de dosis farmacológicas, sino de cantidades equivalentes a la dieta de una persona», añade González Sarrías. «Esto hace que los resultados sean especialmente relevantes desde el punto de vista de la salud pública».
Otro hallazgo clave es la sinergia entre compuestos. «No es un solo polifenol el que actúa, sino la combinación de muchos, tal y como ocurre en la dieta mediterránea», señala el investigador. «mezclados el transporte al cerebro es más eficiente».
El poder de los polifenoles presentes en alimentos mediterráneos
Los polifenoles son compuestos bioactivos presentes de forma natural en alimentos vegetales y ampliamente asociados a beneficios para la salud. En este estudio destacan especialmente los procedentes de la granada, la aceituna, los cítricos y la uva, pilares de la dieta mediterránea.
En el caso de la granada, compuestos como la punicalagina y el ácido elágico generan metabolitos —como las urolitinas— que, según explica González-Sarrías, «hemos identificado que llegan al cerebro y que en estudios posteriores son capaces de ejercer efectos neuroprotectores en modelos celulares».
Por su parte, el hidroxitirosol —característico del olivo y del aceite de oliva— es uno de los pocos polifenoles con alegaciones de salud cardiovascular reconocidas en Europa. «Hemos comprobado que derivados de este compuesto también alcanzan el cerebro, lo que abre la puerta a nuevos beneficios relacionados con la salud cerebral», apunta.
Los cítricos, como el limón y la naranja, aportan flavonoides y ácidos fenólicos que también forman parte de este «ecosistema» de compuestos bioactivos. «El valor está en la dieta en su conjunto», subraya el doctor «la dieta mediterránea no es un alimento aislado, sino una combinación que produce efectos sinérgicos. Este estudio ayuda a explicar científicamente por qué funciona» y confirma la importancia de no alejarse de este patrón alimentario: «Tenemos estos alimentos al alcance, pero a veces se priorizan otros más novedosos. Este tipo de estudios sirven para recordar el valor real de lo que ya tenemos».
El estudio refuerza una realidad clave: Europa —y especialmente España— produce las materias primas más valiosas validando los cultivos sostenibles locales de zonas como Alicante y Murcia, procesados en fresco tras su recolección de manera ecológica y sin disolventes; robustece el papel de la dieta mediterránea como herramienta preventiva frente a enfermedades neurodegenerativas y abre nuevas vías para el desarrollo de estrategias nutricionales basadas en evidencia científica.
En palabras del propio investigador: «Este estudio explica el porqué. No solo sabemos que la dieta mediterránea es beneficiosa, ahora empezamos a entender cómo actúa en el organismo y, en concreto, en el cerebro».
Reconocimiento internacional de alto impacto
El premio concedido por la American Chemical Society (ACS) distingue anualmente los mejores artículos científicos en química agrícola y alimentaria, seleccionados por comités expertos en función de su impacto, innovación y relevancia.
La investigación de este proyecto liderado por el Dr. González-Sarrías gracias a la financiación de la Fundación Séneca y la Asociación AILIMPO de la Región de Murcia será presentado en el congreso anual de la ACS Fall 2026 en Chicago, consolidando su proyección global y sitúa a España en una posición destacada en el ámbito de la nutrición funcional y la investigación en polifenoles.
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Enlace de origen : Un estudio del Cebas vincula la dieta mediterránea con la salud cerebral
