Francisca Muñoz y Manuel Herrera (Muher): «Siempre recordaremos a Ballesta, y la ciudadanía tampoco lo olvidará»

–La muerte del alcalde de Murcia, José Ballesta, al que ustedes consideraban un buen amigo, les ha abierto un boquete en el corazón.

– Francisca: Hemos sentido muchísimo la muerte de Pepe, una persona de una humanidad conmovedora, siempre cercano y atento, cultísimo, 100% disponible, con amplitud de miras. Hemos compartido grandes momentos. Tuvimos la ocasión de viajar con él a China, y de tener largas conversaciones, pienso que es alguien que no olvidaremos nunca, ni tampoco creo que la ciudadanía. En una ocasión, en 2018, la primavera llegó a Murcia con una obra nuestra, arte urbano en movimiento, con la que vestimos el Tranvía durante las Fiestas de Primavera. El lema de esta iniciativa artística se plasmó en cinco tranvías, ‘La Primavera empieza en Murcia’, y también en 400 banderolas con flores para recordar algo tan bonito como que la primavera había llegado por fin.

–Manuel: Nosotros hicimos un jardín en un concurso que ganamos en el sur, en la ciudad de Nanning, en la frontera con Vietnam. Era un concurso de jardines de la ruta de la seda. Un parque temático enorme de jardines del mundo. Y nosotros presentamos un jardín inspirado en la huerta de Murcia, con una instalación que era escultura como una bobina grande de seda, con una morera gigante, y una vegetación formada por olivos, cipreses y palmeras, especies también presentes en la Región de Murcia. Desde luego, el alcalde Ballesta fue una persona generosa y entregada, uno de los momentos que tuvimos la suerte de vivir a su lado fue el hermanamiento entre las ciudades de Murcia y Nanning, en China. Vino una delegación con su alcalde a conocer y hermanar ambas geografías, y posteriormente Ballesta devolvió la visita en 2019 para inaugurar el jardín murciano mediterráneo y sellar el hermanamiento. Es triste pensar que los dos alcaldes han muerto de cáncer, dos personas extraordinarias, jóvenes y talentosas. Eso propició algo importante: una cátedra de arte y arquitectura en la universidad de Nanning y otra en la Ucam.

– Francisca: Nuestra relación con China hizo que estuviéramos matriculado tres años para aprender chino… Hicimos también el Museo monográfico del Tomate, en la ciudad de Taiyuán.

–¿Por qué dejaron de ir a China?

–Manuel: Queremos volver a China cuando expongamos ahora en Singapur. Nosotros tenemos estudio en Pekín, pero no hemos vuelto desde el covid, porque nos pedían la vacuna china para darte el visado. Y yo no me he puesto ninguna vacuna. Francisca, sí, se puso la Pfizer. ¡Ella dice que yo soy negacionista…! [ríe]

– Francisca: Lo cierto es que gracias a las vacunas se paró la pandemia de coronavirus, y lamentablemente murió tanta gente, mil personas diarias. Pero él no se vacunó y aquí está vivo… Y se contagió de covid, ¿eh?

–Manuel: Cuando se declaró la pandemia, esa misma semana teníamos los billetes comprados para una boda en Miami. Nos íbamos un martes, teníamos una reunión con el alcalde de Miami para la instalación de una escultura y al día siguiente una de esas bodas ‘supermegafashion’ en una finca originaria de mangos y aguacates en Coral Gables. Y con las maletas en el coche, Francisca me dijo: ‘No nos vamos, no están las cosas para irse’. Todos veíamos que en China llevaban meses con esto, y ya habían confinado Milán, de modo que no nos fuimos y los invitados de la boda se quedaron bloqueados en Florida, con el espacio aéreo cerrado.

–El presidente de la Agrupación Sardinera, Pablo Ruiz Palacios, les encargó realizar una pieza importante: el catafalco del Entierro de la Sardina, en la edición del 175 aniversario de la fiesta, que además quedara de forma permanente en Murcia.

–Manuel: La idea era que fuera algo espectacular, de hecho, Pablo nos lo encargó con dos años de antelación. Sabía que iba a ser algo espectacular. Pero teníamos que ver con ingenieros si la estructura que habíamos proyectado podía aguantar bien. Era un elemento concebido para arder en medio de la calle, próximo a los edificios y con miles de personas alrededor. Hemos ido retrasando una exposición en Singapur por este motivo, porque queríamos que el catafalco de la sardina fuera el más grande de la historia: diez metros de ancho y diez metros de alto. Nosotros queríamos que fuera un catafalco móvil.

– Francisca: Era una obra enorme, como el fuselaje de un avión. ¡Si le pones asientos podíamos meter a ocho personas! Era impresionante ver la estructura antes de revestirla, porque los nueve elementos llevaban cojinetes que hacían que se moviera la sardina entera. La cabeza, los ojitos, la cola… por dentro la forramos de madera, y no podía parecer una falla valenciana. Tenía que arder. Pepe Yagües nos había prevenido de los ‘haters’, estábamos asustados, pero al final le echamos valor y pensamos en ese mástil de 10 metros de altura que sostenía los otros diez metros. Y tenía que tener un basamento. Diseñamos con Cañete la puesta en escena, y todo funcionó.

–¿Qué se ha conservado entonces de esa obra? La idea era instalar los restos en una plaza de la ciudad.

–Manuel: Se ha conservado toda la estructura metálica. Todo lo que era bonito antes de arder, parece enteramente una escultura en homenaje a la sardina ya quemada. Quedó muy bonita, con el cuerpo recto y la cabeza retorcida, y hemos estado viendo con el Ayuntamiento de Murcia el lugar más idóneo para instalar este homenaje a los sardineros. Se ha conservado el mástil con el recuerdo del 175 aniversario, y la estructura de la sardina ya quemada, con una forma preciosa, y vamos a retocarla, con un tratamiento especial para que no se oxide, y estará muy bien iluminada. A nosotros nos gustaría que fuera instalada en un lugar que tuviera mucha visibilidad.

–Ustedes aparecen en 2001 en una publicación de fantástica factura, ‘Mitologías-Murcia’, obra editada por Ahora Ediciones de Bibliofilia, con textos de Carlos Valcárcel, Andrés Peláez, Ángel Pina y Germán Ramallo, y serigrafías originales de Muher, Vicente Ruiz, Ignacio García, Antonio Martínez Mengual, Manuel Barnuevo y Manolo Belzunce. La impresión del libro, y de otros similares, se hizo en Industrias Gráficas Jiménez Godoy, cuyo fundador, José Jiménez, va a ser próximamente merecedor de un homenaje.

–Manuel: Cuando murió Pepe Jiménez, la familia nos pidió colaborar en este homenaje, pues consiguió hacer una amplia colección de arte, y se ha hecho una selección de piezas y se ha editado un libro. Nosotros somos los comisarios de la exposición, que se podrá ver en el Palacio Almudí bajo el título ‘Creer en el arte’. También se ha solicitado la instalación de una plaza con su nombre, y ojalá que pronto la veamos.

–El cartel del Cante de las Minas 2026 lleva el sello de los Muher.

–Manuel: Es un gran orgullo para nosotros formar parte de la historia visual de un festival flamenco tan importante, de los más reconocidos en el mundo, y en cuya trayectoria figuran carteles de otros nombres de la talla de Antonio López, autor del cartel de 2025, o Jaume Plensa, en 2024, así como otros referentes como Eduardo Chillida, Antoni Tàpies, Pedro Cano y José Lucas, entre muchos. Es una felicidad. Más que un cartel, para nosotros es la mirada nuestra.

– Francisca: Queríamos para esta obra ponerle color a la Catedral del Cante, el antiguo mercado de La Unión, que no es una metáfora amable sino una verdad arquitectónica, cultural y espiritual, sede del festival en la que se concita el mundo flamenco cada verano. Es un espacio de creación, identidad y memoria cultural, y queríamos pintar su sacralidad sin ilustrarla, por eso elegimos la noche. La noche no es ausencia de luz, sino el momento en que los colores se liberan de su obligación de ser reales y permiten crear el mundo mágico. Dijo el alcalde y presidente de la Fundación Cante de las Minas, Joaquín Zapata, durante la presentación del cartel de esta 65 edición, en la Asamblea Regional en Cartagena, que esperaba que la obra sería luminosa y majestuoso, pero no tan radiante y magnética como así ha resultado. Es un placer que podamos unirnos a esta gran fiesta flamenca, porque Murcia es una región con gran tradición, con este cartel que nos gustó tanto hacer.

–¿Qué les gustaría que pasara con los Muher en los próximos años?

–Manuel: Muchos lugares han sido ya testigos de nuestro proceso creativo. Suiza, Madrid, Canarias, Egipto, República Dominicana, Miami, Japón, Alemania, California, Indonesia, China, Emiratos… siempre hemos estado viviendo y compartiendo la vida en el extranjero, pero después del covid nos hemos asentado mucho en España. Nos da un poco más de pereza movernos, aunque tenemos estudio en Miami y China. Pero desde 2020 hasta ahora nos hemos centrado en Madrid, y nos han salido proyectos como el que nos ha llevado esta semana a Menorca, y un momento bonito fue la retrospectiva que organizó la Comunidad Autónoma en el Museo de Bellas Artes (Mubam) con Juan García Sandoval. Nuestra idea es recuperar las relaciones con Europa, retomar la relación con Milán, donde hemos trabajado con una galería maravillosa. Queremos volver a estar más cerca.

–Francisca: Pero, Manolo, lo de Singapur lo vamos a hacer, porque tenemos allí la obra. Singapur es la Suiza de Asia. No ves un papel en el suelo, no se puede fumar en la calle. Allí se refugió la familia real china, y es un lugar ciertamente pujante. Allí se ha ido mucha gente que ha emigrado desde Dubái por seguridad. A nosotros nos gusta mucho estar allí. Espero que en otoño podamos abrir una exposición, la galerista vino hace unos meses a nuestra casa en Totana porque no sabía qué nos pasaba.

–La suerte les ha acompañado siempre en sus viajes por el mundo…

–Manuel: Nuestra suerte ha sido conocer a gente interesante y fascinante, nuestra vida ha sido de un gran movimiento constante. Ten en cuenta que nosotros llegamos a China con un grupo de amigos, y allí nos dan un contacto, allá por 2007, y enviamos a la Embajada unos libros con ejemplos de nuestra obra. Tiempo después nos ofrecieron asistir a la inauguración del Shrine Museum en Songzhuan, y así fuimos penetrando en el país. Nos ha ocurrido siempre así. Hemos sido felices trabajando.

– Francisca: Nos gusta que se valore y respete nuestra profesionalidad.

–El arte de Muher ha encontrado hogar en colecciones privadas e instituciones de los cuatro continentes. Esta misma semana han inaugurado muestra en el Convento de San Diego de Alaior, en la bellísima isla de Menorca.

– Manuel y Francisca: Siempre decimos que somos unos afortunados, porque hemos podido disfrutar mucho en nuestras vidas y gracias al arte. Tenemos obras desde Japón a Fort Lauderdale pasando por muchos lugares de la Región de Murcia… en tantos sitios, ya tenemos sesenta y muchos, y ha sido todo trabajando. José Luis Benejam Saura, alcalde de Alaior, conoció nuestro trabajo, y se nos ha brindado esta magnífica oportunidad de exponer en Menorca. Nos agrada que nos conozcan. Siempre decimos que hemos formado un universo de creaciones exclusivas con un estilo atemporal, elegante y lleno de vitalidad, y que es para disfrutarlo. En Menorca van a poder hacerlo.

–Este año, además, por si fuera poco, Manuel hizo de Rey Gaspar en la Navidad murciana…

– Manuel: Es de las cosas más bonitas que me han podido pasar. Lo disfruté muchísimo, ha sido un gran año, empezando con el reinado de Gaspar, es verdad…

–¿A quién están agradecidos?

– Francisca: Se han dicho cosas hermosísimas de nuestro trabajo. Dijo Fernando López Miras, presidente de la Comunidad, que nuestra entrega y nuestro buen hacer a lo largo de todos estos años han contribuido no sólo a fortalecer y divulgar las manifestaciones artísticas de la plástica regional, sino también a forjar la propia imagen de la Región de Murcia. Fernando Francés escribió sobre nuestra evolución personal, emocional e intelectual, y subrayó que no habíamos olvidado nunca el disfrute, es decir, la diversión de vivir con intensidad cada fase del viaje, cada etapa, cada uno de los mil y un momentos distintos sencillos o increíbles. Eso está en nuestra forma de ser.