El UCAM se hace fuerte a costa de un Unicaja en estado crítico

Lo hicieron en un partido que se dio la vuelta dos veces cual calcetín. Y es que, curiosamente, el marcador final reflejó la misma diferencia final de 18 puntos (87-69) que el UCAM había puesto como máxima tras un primer cuarto de ensueño (35-17), pero que, luego, el Unicaja superó para llegar a ponerse por delante tras el descanso (45-47, minuto 24). Sin embargo, este equipo de Ibon Navarro no es el sólido bloque de los últimas temporadas, el mismo ganador de siete títulos en tres años y, cuando el UCAM superó su mal rato dando respuesta a los malagueños, la idea de tener que adaptarse al nuevo contexto y remontar por segunda vez a un equipo llevado, de nuevo, en volandas por su afición, era demasiada carga mental para un equipo que va por su octava derrota en los últimos nueve partidos y que transmite malas sensaciones en todo lo que acompaña a lo baloncestístico y dejar ver un partido de cuarenta minutos.

Una montaña rusa de emociones en el Palacio para, al final, dejarlo todo como estaba. Dentro el propio partido, pues se recuperó el +18 del principio; y de la propia temporada, pues terminó como máximo anotador DeJulius después de su peor partido en mucho tiempo, pero espabilando al final para anotar los últimos nueve puntos de su equipo y poner la puntilla a un Unicaja que padeció la contagiosa entrega de un Moussa Diagne sin el que no se entiende el vuelo a un partido que se ganó por 27 puntos de diferencia en los 12:20 que estuvo en pista y sin haber jugado hasta la segunda parte.

De la abundancia a la escasez

El suyo es el nombre propio de un encuentro ganado en el terreno emocional. Jugador más sentido que él no lo hay. Y él es un hombre que había estado presente en la mayoría de victorias del Unicaja en el pabellón murciano en la historia reciente. Llevaba desde 2023 ganándolo todo en Murcia: los cuartos de final de la Champions League de aquel año, las dos semifinales de Supercopa de 2023 y 2024, los dos de semifinales de la Liga Endesa de 2024 y los dos de liga regular de esta temporada y la siguiente. Hasta hoy.

Con esa rabia por cambiar la tendencia cuando murcianos y malagueños se medían, siendo claramente los de Sito Alonso los que llegaban en mejor forma, el UCAM no hizo prisioneros en el mejor inicio posible con que se fue su entrenador deseando anoche a la cama. Suelto en ataque, pero, especialmente, fiero en una defensa en la que sin las ayudas de hombres como Radebaugh y Raieste no se entendían las canastas rápidas en el otro lado, el UCAM ya ganaba 10-2 antes de que el Unicaja llegara al partido. Dos triples de Barreiro y Webb III por buen movimiento de balón convencían a Navarro en su idea de aguantar sin pedir tiempo muerto, pero las defensas más inocentes de los últimos años de este equipo permitían pisar pintura demasiado fácil. Quedaban dos minutos y medio de primer cuarto y el UCAM iba en proyección de cien puntos (25-10, minuto 7).

Habiendo comenzado triturando desde el estudio al rival, ahora los de Sito volaban en un momento en que parecían meterlo todo, como ejemplificaba Hands en sus canastas fuera de contexto para poner la guinda a un primer cuarto con catorce canastas y solo cinco tiros fallados (35-17). Pero este momento alcanzó su punto álgido y, con las mismas, fue decayendo. Después de un rápido homenaje a Randy Owens con excompañeros y una butaca dedicada, el UCAM se paró. Jugó más calculador, pero falto de colmillo, y un Unicaja necesitado de favores fue ganando en comodidad conforme Navarro daba con la estructura que le podía hacer jugar este partido con dignidad. Tirando de obreros y de su fiel Kendrick Perry, un triple de este lo ponía a diez (43-33, minuto 17) ante un UCAM que había tardado cinco minutos en anotar su primera canasta y, dominando la escena ante un equipo al que ahora se le encogía la muñeca, un parcial de 2-13 cerrado por otro tripe de Perry sobre la bocina metía el miedo definitivamente en el cuerpo (45-41, descanso).

Tarda en volver

Quince minutos de receso que no cambiaron nada en el partido. Al menos momentáneamente. Ante un Unicaja más dado al contacto en defensa, el UCAM era obligado a jugar largo y acciones de uno contra uno con ayudas preparadas que forzaban tiros cada vez peores. Y, sin prisa, pero sin pausa, un Unicaja con un lenguaje corporal ahora más reconocible, estiraba su parcial final de la primera parte a un 2-19 con que remontaba con una canasta de Perry porque él lo vale después de que Webb III perdonara dos tiros libres (45-47, minuto 24).

No le tembló el pulso a Sito para mandar al banquillo a un DeJulius ofuscado y, con Forrest ahora a los mandos, el UCAM subía el tono. Agradecido por la personalidad de Martin, que anotaba tras 3:48 ahora de espera, un 2+1 de Forrest volvía a poner a los locales por delante (52-49, minuto 26) y se venía arriba con un triple posterior. Entre él y Martin anotarían todos los puntos de su equipo, a excepción de dos tiros libres finales de Hands, en un cuarto de muy mal juego, pero con gran final: el UCAM recuperaba los dos dígitos en la ventaja y Diagne, conforme metía al Palacio en el partido, sacaba de este a Balcerowski (64-52, minuto 29).

Diagne tenía las llaves

El tercer pívot apareció a para hacer lo que un Cacok ya muy estudiado y un Cate con dificultades defensivas no habían podido. Obrero al servicio de los manejadores en ataque y sabiéndose importante en defensa, anotó sus siete puntos en un último cuarto donde todo volvió al principio y cuando el Unicaja se había puesto a tres tras un triple de Alberto Díaz (66-63, minuto 33). Tirando de personalidad y orgullo, su inspiración hizo que todo volviera al principio, con un equipo malagueño roto, que desesperaba a su entrenador casi en cada jugada de un ataque que no volvió a anotar canasta en juego hasta la irrelevante final de Kravish. El UCAM mordía en cada ayuda y en cada rebote: 15-6 fue el marcador en rechaces de este último periodo. El despertar de DeJulius llegó para recuperar los dobles dígitos de diferencia y, sin que nadie más anotara en el partido, su última canasta puso hasta una máxima de 20 puntos (87-67, minuto 40). En un encuentro donde se perdieron 18 tantos de ventaja, el UCAM mostró compromiso de la mano de Martin y Forrest cuando el Unicaja remontó, personalidad cuando Diagne lideró el cierre y orgullo cuando no era concebible, no este año, una octava victoria seguida del Unicaja en Murcia. La ventaja de pista en el ‘playoff’, a tiro de piedra.