La penúltima épica del UCAM: gana al Barça en el Palau y habrá tercer partido de cuartos de final

Por eso, Sito sabía cosas. Y no se las guardaba. El autobús partía hacia Barcelona con el 1-1 premonitorio de igualdad en la serie en su luminoso. Como en Valencia, como en Málaga, como en tantos otros lugares, el partido empezaba con una zona. Y, hoy sí, los primeros ataques eran reconocibles. DeJulius prendió rápido una máquina que ni Clyburn ni nadie lograrían frenar hoy. O quizás sí. Porque un pisotón fortuito a Satoransky le doblaba el pie mediado el tercer cuarto, cuando había vuelto a poner al UCAM por delante. Iba por 22 puntos y 5 asistencias en 21 minutos, pero volver era un imposible. No quedaba otra que cambiar el ‘chip’. Ese solo de guitarra, por apoteósico que estuviera resultando, había llegado a su fin. Sant-Roos, también lesionado, le hacía compañía en el banquillo. Y, como en Murcia, quizás no dieron un gran paso adelante Cate, Hands o un Forrest en un final de partido con más temblor que un flan en un terremoto. Pero a personalidad no le iba a ganar nadie a Kelan Martin.

El ex NBA anotó 13 de sus 16 puntos en los últimos seis minutos del partido. Una retahíla de tiros complicadísimos, pero con un tino impecable. Y una fe y una capacidad para contagiar esta al resto fuera de todo límite. De gloria eterna, el triple que metió al final de una posesión atragantada con 1:35 por correr en el reloj y toda Barcelona acercándose a la victoria después de remontar con un parcial de 6-0 (85-87), así como los tiros libres que anotó con la misma frialdad del jarro de agua que hacía correr por la espalda de cada barcelonés a 13,3 segundos del final (87-90). Dos tiros que no habrían existido sin el rebote ofensivo de Raieste a los dos fallados previamente por Forrest y que habrían dado balón para ganar al Barça, que lo tuvo para empatar. Sito se la jugó a defender, Parra falló un triple y Punter, en una vida extra, también. La serie vuelve a una Murcia que solo será semifinalista si ve ganar a su equipo: no lo hizo en 2024 y en 2026 la historia terminará aquí si el sábado a las 21.00 no hace valer el Palacio.

Un día para lo que funciona

Sin margen de error, no era día de experimentar. Sabía Sito en qué le había hecho daño el Barça en el primer partido. Defensa de hombres grandes sobre DeJulius y Forrest, balón al poste bajo para generar, los globos a Fall y permitir el balón en manos de quien no está preparado para los grandes focos. Pero hoy era su turno. Su conejo de la chista era su zona. La vieja confiable en estas situaciones. Una forma de dificultar, o ralentizar al menos, la puesta del balón en las manos de los Shengelia, Clyburn y Parra en el poste bajo, así como de las opciones por cortes de hombres sin balón.

Unos en los que el examen en vídeo seguramente le sugirió. Cuando DeJulius, pero también Forrest cuando estuvo en pista, soltaban el balón, el plan era una defensa en espejo sobre estos. Ahí estuvo atento Cacok para demostrar visión de juego en algunas asistencias a puertas atrás de sus compañeros. En un juego de tanta carga mental en este momento de la temporada, los detalles pesaban más que nunca. Y la confianza del UCAM subía y subía viendo cómo el Barça fallaba ocho de sus diez primeros lanzamientos de campo o tanto Fall como Vesely entraban en problemas de faltas.

El primer cuarto había sido salvado (18-22). Y mala pinta el segundo con la pareja Forrest-Hands intercambiando miradas de duda. No pudo esperar mucho Sito para devolver a un DeJulius que había empezado dispuesto y capaz a saldar deudas pendientes. El Palau reaccionaba con asombro a sus diabluras y esos ‘oh’ a sus triples tras ‘crossover’, aros pasados o flotadoras no eran más que música para sus oídos, una por la que estaba loco mientras para mantener a raya a un Barça que llegó a empatar (29-29, minuto 15), pero al que se le resistía la remontada pese al despertar anotador final de Punter, que agradecía al cielo el respiro que le daba Radebaugh (40-43, descanso).

Crisis superada

El Barça le estaba dando demasiado al ‘coco’ y eso Pascual quería cambiarlo activando las piernas. Quiso recuperar la presión defensiva que tanto rédito le dio en Murcia y, al minuto de segunda parte, se ponía por delante por primera vez (44-43, minuto 22). Un triple de Radebaugh, solitaria canasta de unos minutos de extrema dificultad que volvieron a exponer algunas debilidades, especialmente cerca del aro. Con un parcial de 11-3, Sito llamaba al tiempo muerto (51-46, minuto 24). A partir de ahí, el duelo de Detroit entre Clyburn y DeJulius cambiaba de bando. El base del UCAM anotó o asistió los 13 puntos siguientes de su equipo, al que dejaba por delante cuando se lesionaba (57-59, minuto 27). Cacok cometía antideportiva y el Barça volvía a adelantar, pero llegaba en tiempo el único triple de once intentos de Forrest en la eliminatoria y uno casi desde el medio campo y sobre la bocina de Radebaugh daba licencia para soñar (66-67, final del tercer cuarto).

El capitán lideraba con coraje estos minutos de duda, y con un Cacok que leyó mucho mejor que Cate el partido, el UCAM no solo resistía, también crecía. Y pedía. Porque una falta sobre Shengelia ponía el marcador de tiros libres en 24-4 corridos 33 minutos. «¡Es demasiado!», se oía gritar al banquillo universitario. Y, justo ahí, Martin pidió la vez.

Barça

87

–

90

UCAM

Marcos (3), Punter (15), Clyburn (8), Shengelia (18) y Fall (8) -quinteto titular- Cale (0), Vesely (10), Brizuela (7), Satoransky (5), Hernangómez (2), Laprovittola (0) y Parra (11).

DeJulius (22), Radebaugh (11), Raieste (5), Nakic (9) y Cate (2) -quinteto titular- Cacok (8), Forrest (11), Falk (4), López De la Torre, Diagne, Martin (18) y Hands (0).

• Parciales
  18-22, 22-21 (40-43), 26-24 (66-67) y 21-23 (87-90).

• Árbitros
  Fernando Calatrava, Rafael Serrano y Alberto Baena.

• Incidencias
  Palau Blaugrana de Barcelona, 4.982 espectadores. Segundo partido de cuartos de final del ‘playoff’ de la Liga Endesa.

Tira lo que quieras, Kelan

Como el de Radebaugh al final del tercer cuarto, este triple de Martin para poner la máxima ventaja en la segunda parte que hacía resoplar a Sito podía significar algo más. El simbolismo de que hoy la suerte quizás este de este otro lado. Una que solo quedaba perseguir. Pero que no permitía errores defensivos. Dos seguidos de Cate le mandaban al banco después de meter dos tiros libres (77-80, minuto 36). El plan pasaba por permitir el tiro a Vesely cuando el balón había de ir a las manos de Punter, que no perdonaba cuando así lo hacía (85-84, 1:35 para el final).

A partir de ahí, Martin se adueñó del Palau. Y la suerte no tenía más que sonreír. Shengelia empataría desde el tiro libre una falta más que rigurosa, línea desde donde Forrest se dejaría otro tiro libre. Sin embargo, en la siguiente acción llegaba la cuarta falta de Vesely, en ataque. Y la quinta, en la defensa siguiente. Forrest volvía a temblar. Solo quedaban 25 segundos. Raieste capturaba el rebote, pero Forrest no quería el balón. Casi la pierde dos veces, pero una fuera era balón murciano. Sacaría el base y Martin hacía aquello que vino a hacer y que hoy la lesión de DeJulius le permitió. Partido ganado, serie empatada y Murcia con la última palabra.