Una nueva y prometedora generación de ingenieras desarrollando tecnología submarina

No es una excepción dentro de SAES, la empresa pública española de tecnología submarina con sede en Cartagena y un centro en San Fernando (Cádiz). Es uno de los rostros de una generación de ingenieras que ha entrado en los últimos años a un terreno donde, hasta hace poco, había pocas mujeres: la acústica y la electrónica submarina para defensa, seguridad y protección del medio marino.

El sector menos femenino, por partida doble

Los números del entorno ayudan a medir lo que eso significa. En España, en torno a una de cada cinco personas que ejercen la ingeniería es mujer. Y la presencia femenina cae todavía más en las ramas de las que se nutre SAES: alrededor del 12 % en Telecomunicaciones, el 16 % en Informática y el 19 % en Industriales, según el Observatorio de la Ingeniería de España. Son, precisamente, las titulaciones con menos alumnas del país. En la Región de Murcia, las mujeres apenas representan el 24 % del alumnado de ingeniería y arquitectura, y por la Universidad Politécnica de Cartagena pasan cada año alrededor de 150 egresadas.

Dentro de SAES, las mujeres son hoy el 21 % de la plantilla, y un 17 % ocupa perfiles técnicos —no solo ingenieras: también físicas y matemáticas, porque la acústica submarina se trabaja desde varias disciplinas—. En un sector que parte de las ramas más masculinizadas, y sostener esas cifras no es un dato neutro.

Descubrir el mar por dentro

Ninguna de ellas buscó de inicio la tecnología submarina: la encontró al llegar a SAES. Milena Rocabado, ingeniera informática por la Universidad de Murcia, entró por una oferta que pedía dominio de C++ y acabó desarrollando algoritmos de procesado de señal para detectar e identificar submarinos en el proyecto nacional ACINT, de inteligencia acústica. Define su trabajo con una claridad que también es una motivación: «Lo que hacemos importa de verdad. Si el algoritmo falla, no se detecta el submarino, y ahí hay vidas en juego. Esa responsabilidad es la mejor motivación».

A su lado, Lucía Francoso desarrolla los algoritmos de procesado de las sonoboyas dentro de la línea de sónar y acústica submarina, en programas como las fragatas F-110 o el avión de patrulla marítima C295. Estudió un grado y un máster en telecomunicaciones y hoy se dedica, con cierta ironía, «a la parte de las telecomunicaciones que menos me gustaba en la carrera, el tratamiento de señal, porque no me la enseñaron bien; con los años, trabajando en SAES, le he encontrado todo el sentido». En su caso hay otro círculo que se cierra: estudió en el instituto Isaac Peral —el ingeniero cartagenero que botó el primer submarino eléctrico— y hoy trabaja en tecnología heredera de aquella historia naval. Dedicarse a ello en SAES ha despertado su interés por la historia y la tecnología militar, empezando por la del propio Peral, y por la huella de esa tradición en una ciudad con tres mil años a sus espaldas. «Muchas veces lo damos por sentado, pero es increíble», resume.

En la sede de San Fernando, María Elena González coordina y dirige las pruebas del sistema de combate de los submarinos S-80, junto al cliente —Navantia— y a la propia Armada. Estudió ingeniería eléctrica y aún se sorprende del camino: «Jamás imaginé que acabaría dirigiendo las pruebas del sistema de combate de un submarino. Cuando alguien me pregunta a qué me dedico, le digo que trabajo haciendo pruebas en los sistemas de los submarinos, y a partir de ahí ya voy explicando». Comparte mesa con María Núñez, desarrolladora de software que diseñó las interfaces del Programa de la Corbeta de Patrulla Europea (EPC) y trabaja ahora en un programa que desarrolla un sistema de vigilancia acústica para la Armada. Le fascina una idea concreta: «en SAES tenemos clientes nacionales, pero también Armadas internacionales. Pensar que en países de otros continentes pueden estar usando las pantallas que yo diseño, es una pasada».

Esa singularidad —pocas empresas en el mundo hacen lo que hace SAES— aparece una y otra vez en sus relatos. «Somos muy pocas personas en el mundo las que sabemos hacer estas cosas», resume González. Elena Fernández lo explica desde su elección: «Elegí SAES por la amplitud de los proyectos relacionados con el mar; hay capacidades que, al menos en España, solo se desarrollan aquí».

Una empresa que se mide por dentro

El otro hilo común de las entrevistas es el entorno. En el área de Calidad, Elena Gutiérrez —ingeniera industrial responsable de la calidad de programas como el de los submarinos de la clase S80 y de proyectos de I+D+i en seguridad ambiental— y Almudena Hernández —ingeniera mecánica formada en la UPCT, que asegura la calidad en programas de defensa para clientes nacionales e internacionales y en proyectos europeos de I+D+i— comparten una forma de trabajar basada en los datos y un punto de partida distinto: ambas llegaron a SAES tras pasar por la empresa privada. Hernández recuerda haber empezado sin referentes: «No conocía a nadie que fuera ingeniero, pero las matemáticas y la física se me daban bien, y aposté por ello».

La comparación con experiencias anteriores es la que más a favor juega a SAES. Gutiérrez, que fue madre, lo nota en lo cotidiano: «Cuando volví de la baja pedí teletrabajo y reducción de jornada, y no me pusieron ni una sola pega. Fuera, la conciliación siempre parece un problema; aquí no». Detrás de esa experiencia hay una política con recorrido: jornada intensiva, modelo híbrido y beneficios sociales que la empresa mantiene desde hace más de dos décadas, un Plan de Igualdad con más de treinta medidas y el Distintivo de Igualdad de la Región de Murcia, que en noviembre de 2025 solo tenían 29 empresas de la comunidad. El 12 de junio de 2026, días antes de esta efeméride, SAES firmó además la Carta de la Diversidad, la iniciativa europea que compromete a las organizaciones con la igualdad de oportunidades y la no discriminación.

«Lo más interesante que puede ofrecer una empresa de ingeniería es garantizar que nunca dejes de aprender, y eso es lo que SAES puede prometer», señala Esther Corbalán, directora de Personas y Cultura. Para el presidente de la compañía, José Javier Mármol Peñalver, la cuestión va más allá del compromiso interno: «Creo firmemente que contar con el talento femenino es una palanca de innovación y una forma de responder mejor a los retos que tenemos delante. Seguiremos acercando las carreras STEM a las jóvenes y trabajando por un sector más diverso e inclusivo».

Por qué hay tan pocas, y qué empieza a cambiar

Preguntadas por la escasez de mujeres en sus carreras, casi todas apuntan a lo mismo: una mezcla cultural que se cocina mucho antes de la universidad. María Núñez lo resume desde su propia historia: «Quise estudiar informática, entre otras cosas, porque vi a mujeres informáticas en series y películas y pensé: yo quiero ser como ellas». La representación, insiste, importa tanto como la vocación.

Esa es la apuesta de SAES en clave de futuro. Desde 2021 colabora con la UPCT en iniciativas como +Científicas, donde sus ingenieras actúan como mentoras ante estudiantes de secundaria; en la última edición, dos compañeras recibieron en las instalaciones de Cartagena a 30 alumnos del IES Archena. «Ver a una ingeniera explicando su trabajo en una empresa real tiene un efecto que ninguna campaña de comunicación puede replicar», sostiene Corbalán.

El cambio, dicen ellas, será lento, pero está en marcha. Lo formula María Núñez, que pide no quedarse en lo ya conseguido: «Aquí hay mujeres, y me llena de orgullo que haya jefas de línea que lo son. Pero quiero ver a muchas más metiéndose en nuestro gremio». Mientras tanto, entre Cartagena y San Fernando, varias ingenieras de menos de treinta y cinco años siguen poniendo a prueba sistemas que, tarde o temprano, irán a bordo de submarinos, buques y aeronaves -o sumergidos y gobernados en remoto- para vigilar y proteger lo que ocurre bajo el mar.