Las ‘caras del agua’, el elemento decorativo de las calles de Murcia que se puede rastrear desde Internet

Ese hombre con esa mirada es Pepe Montijo, que ya hace un tiempo compartió a través de la red social X todo lo que había encontrado sobre la historia de estos detalles ornamentales, conocidos como las ‘caras del agua’. Ahora las ha geolocalizado todas a través de la aplicación Google Maps, abierto a que cualquier otra persona que encuentre una se ponga en contacto con él para incluirla.

«Andas por la ciudad, ves cosas y te haces preguntas, pero no va a más. Sin embargo, hasta que no tienes una visión global no caes en la cuenta de lo que hay», dice Montijo, que en la misma red social donde compartió su ‘hit’ sobre esta singularidad se describe como un hombre que pasea «buscando rótulos antiguos y chimeneas industriales de ladrillo». Fue por esa dedicación suya y por un trabajo de documentación sobre la Fundación Peña que dio con la historia de las ‘caras del agua’, que el pasado mes de marzo convirtió en un ‘hit’ a través de un hilo descriptivo.

Aunque ahora quedan apenas unas 30, cuenta este ‘flaneur’ que a finales del siglo XIX y en las primeras décadas del XX (hasta los años 40) fueron muy populares. Se encuentran en diferente estado de conservación, incluso en edificios que amenazan ruina. El tiempo también ha causado estragos en este patrimonio por el desgaste propio de su función para canalizar el agua de la lluvia. Esto ha difuminado sus rasgos y ha hecho aparecer el óxido.

Pero también es cierto que otras tantas se encuentran en espacios muy concurridos por los que a diario pasan miles de personas sin fijarse. Un ejemplo es la fachada de la Escuela Superior de Arte Dramático, en la plaza de los Apóstoles. Son ocho caras en total las que se pueden localizar allí, aunque dos de ellas son réplicas más modernas. Incluso alguna se ha mantenido a pesar de las reformas que han cambiado el aspecto de muchos inmuebles. Así ocurre en el edificio de La Bola de Oro, en la calle Arco de Verónicas, donde una abertura ha permitido que esa ‘cara del agua’ no quede oculta.

Pepe Montijo rastreó su procedencia e identificó que gran parte salieron de tres fundiciones murcianas. La primera, la de Camilo y García, que se encontraba en la calle Cartagena y que estuvo activa entre 1885 y 1896. La siguiente es la Primitiva Murciana, frente a la iglesia del Carmen; funcionó entre 1880 y 1910. La tercera es la que Montijo llama «la más icónica de la ciudad», Peña. En este caso, no colocaba una cara, sino una estrella de ocho puntas.

Cuenta que fue a raíz del trabajo sobre esta fundición cuando se centró en las ‘caras de agua’: «Hice un estudio a través de mapas y edificios antiguos y me pateé Murcia». Aún podían encontrarse muchas de ellas, que se fueron sustituyendo con el paso de los años. «Fue la uralita la que acabó con las ‘caras del agua’. El primer mayorista llegó a Murcia a principios de los años 30 y el PVC no lo haría hasta los años 50», explica.

El origen de este tipo de marcas hay que buscarlo en la Comunidad Valenciana, donde también son habituales en muchos municipios de Valencia y Alicante. De hecho, dos de las ‘caras del agua’ presentes en Murcia, las únicas dos con rostro infantil, están fabricadas en una fundición de Alcoy. Más allá de ser un rasgo distintivo del taller de donde han salido, estas ‘cares d’aigua’ son consideradas un amuleto que protege el hogar.