Miles de adioses para el hombre que «lloraba por Murcia»

Cada una de estas personas habló de una misma persona y, al mismo tiempo, de cada una de sus facetas: el político conciliador, el alcalde apasionado por su ciudad y sus tradiciones, el académico salido de la universidad o el devoto de la Fuensanta y dedicado nazareno… Y el hombre cuya vida se apagó al frente del Ayuntamiento: «Hasta su último suspiro lo ha dedicado a su ciudad», es lo que destacó de Ballesta Tania, de Puente Tocinos. Juan José vino desde Zarandona: «Era muy buena persona, un buen ciudadano». Luis Miguel y Felisa coinciden al destacar su capacidad de trabajo. Igual que para Juan José: «Era un trabajador incansable, un hombre bueno y amante de su tierra». «El mejor alcalde que ha tenido Murcia», en palabras de María Teresa. Así lo recuerda Juan Pedro, de Espinardo: «Se nos ha muerto el hombre que lloraba Murcia» y cuyo amor por la ciudad era «infinito».

«Nos lo dio todo»

«Un padre político» es la definición que dio de él uno de los pedáneos del PP, David Campoy, de Monteagudo, que destacó el impulso al proyecto de las Fortalezas del Rey: «Fue una persona cercana, cariñosa; buscaba la concordia, no el enfrentamiento. Se va un parte de nosotros». Basilio Piñero, el pedáneo del barrio del Carmen, calificó a Ballesta como «una persona que ha marcado la vida de Murcia y de los murcianos. Nos lo dio todo».

Junto a representantes del ámbito universitario, también pasaron por la capilla ardiente miembros del tercer sector (Famdif, ONCE, Assido… entre otras) y de la empresa y la economía social. «Perdemos una gran persona», dijo el presidente de Croem, Miguel López Abad. Alguien con «un carisma arrollador» y que «nos ha dejado antes de tiempo», añadió la presidenta de la Cámara de Comercio de Murcia, Myriam Fuertes. Para Juan Antonio Pedreño, presidente de Ucomur, se pierde «un amigo, una gran persona siempre preocupada por mejorar su municipio y su Región».

Además del presidente del Tribunal Superior de Justicia de Murcia, del mundo jurídico tampoco faltaron el fiscal superior de la Región de Murcia, José Luis Díaz Manzanera, o la decana del Colegio de la Abogacía de Murcia, Maravillas Hernández: «Amaba Murcia y la llevaba en el corazón».

«Era diferente»

Entre los que dejaron sus propias flores, una de ellas fue Matilde Carrasco: «Estoy en el mundo de las peñas huertanas y cuando íbamos a cualquier sitio, ahí estaba. Ha sido una persona muy huertana y es lo menos que podía hacer». La Reina de la Huerta de 2026, Ángela Muñoz Briones, también agradeció ese apego a las tradiciones huertanas con su despedida a Ballesta. «Ha sido durante muchos años una gran figura, muy querido por los murcianos y defensor de nuestra cultura», destacó por su parte Pepe. También en la cola que siguió durante la tarde, Encarna admitía su admiración: «Lo vamos a sentir mucho. No sé si vamos a tener un alcalde como él».

Desde el santuario de la Fuensanta, no faltaron tampoco las religiosas que lo custodian. Sor Leo, una de ellas, destacó la devoción de Ballesta por la Patrona, de la que dijo que «le ha abierto las puertas y los brazos en el Cielo». La Fuensanta, además, estará presente en el funeral que se celebra hoy en la Catedral. Igualmente, fue Ballesta un destacado nazareno y cofrade, miembro del Amparo y del Perdón. «Siempre estuvo muy volcado con la Semana Santa», dijo José Ignacio Sánchez Peñalver, presidente del Cabildo Superior de Cofradías. Esa condición de nazareno del Cristo del Amparo le hizo compañero de vara de José Manuel López Nicolás, catedrático de Bioquímica y Biología Molecular de la UMU, el otro gran lazo de Ballesta: «Me daba paz y me iba tranquilo. Era diferente a cualquier político, a cualquier rector, a cualquier alcalde».

“Gran persona, gran amigo y gran alcalde”. Con estas palabras se despide de José Ballesta quien ha sido su peluquero durante muchos años, Juan Carlos Palazón, que regenta Peluquería de caballeros Garre en la céntrica calle Batalla de las Flores de Murcia. Los debates en torno a la ciudad y los murcianos, y alguna vez de la actualidad nacional, eran los temas de conversación que solía mantener con el regidor: “Le gustaba saber la opinión de la gente y de las preocupaciones de los vecinos. Él me decía que ‘mejores encuestas y más fiables que las que tú puedes hacer aquí, pocas’”, explica a este periódico.

Palazón recuerda su última visita, el pasado 12 de marzo, a última hora de la tarde, junto a su mujer Pilar. “Le vi flojo y cansado. Él se sentó en el sillón, junto al escaparate y, con los ojos cerrados y la cabeza agachada, sin esa conversación típica que nos caracterizaba, empecé a cortarle el pelo”. Al cabo de 10 minutos, el peluquero cuenta que ambos escucharon decir a alguien desde la calle: “¡Mamá, el Ballesta!”. El alcalde volvió a abrir los ojos, levantó la cabeza, sonrió y, con su tono de humor tan personal, dijo: “¡El Ballesta! Qué murcianico ha quedado. Ni Don José ni el alcalde, ‘¡Mamá, el Ballesta!’. Esa es la cercanía y la espontaneidad de la gente de Murcia”, relata el peluquero.