Hace ya veinte años, el pediatra Juan Antonio Ortega puso en marcha en el Hospital Virgen de La Arrixaca un proyecto que rompió moldes en … la sanidad española: una Unidad de Salud Medioambiental que desde sus inicios puso el foco en la relación de la infancia con la naturaleza, y en la necesidad de cuidar el planeta para garantizar el presente y el futuro de los niños y adolescentes. Dos décadas después, la iniciativa sigue siendo pionera. Apenas se han desarrollado unidades similares en otras comunidades. Hay experiencias en el Sant Joan de Déu de Barcelona, y una consulta recién creada en La Paz de Madrid y dirigida específicamente a niños con cáncer.
El equipo de Salud Medioambiental de La Arrixaca celebró este viernes el aniversario con una sesión clínica especial en la que se hizo balance. Además, se proyectó el documental ‘Homo Plastic’, dirigido por Julio Pérez del Campo. Las dos décadas de trabajo de Ortega y su reducido grupo de colaboradores -la escasez de recursos disponibles ha sido una constante- se condensan en algunas cifras. A lo largo de todo este tiempo se han llevado a cabo 30.000 consultas especializadas y se han completado más de 20.000 ‘hojas verdes’. Este documento es una de las grandes aportaciones de la Unidad. Se trata de «una herramienta de evaluación ambiental en embarazo, infancia y salud reproductiva reconocida como Buena Práctica en el Sistema Nacional de Salud», destaca Ortega.
La ‘hoja verde’ es una historia clínica que va más allá. Ya durante el embarazo se evalúan todo tipo de factores ambientales en la gestante y también en el padre: desde el consumo de alcohol, tabaco u otras sustancias a los hábitos de vida, pasando por la exposición a contaminantes. Toda esta información permite no solo valorar los posibles riesgos para el recién nacido -por ejemplo, la aparición del síndrome alcohólico fetal- sino que se convierte en una valiosa base de datos para la investigación sobre el papel de determinados tóxicos o contaminantes en el cáncer infantil.
El actual equipo de la Unidad: Encarnación Baeza, Miguel Felipe Sánchez, Juan Antonio Ortega, David Saura, Francisco Díaz, Rosa Sánchez y Ana Murillo.
(Cedida)
Juan Antonio Ortega ha impulsado, en este sentido, estudios sobre el papel del bisfenol A o los carburantes. Además, ha alzado la voz durante estos años para advertir de la contaminación en la Sierra Minera, realizando cribados para determinar la presencia de plomo en sangre. Sus resultados suponen un cuestionamiento de los informes oficiales.
Programa de seguimiento a supervivientes de cáncer
Una de las principales iniciativas de la Unidad ha sido el Programa Ambiental y Comunitario para el Largo Seguimiento de Supervivientes de Cáncer Pediátrico de la Región de Murcia, que ha atendido a cerca de un millar de pacientes y a sus familias. El enfoque, de nuevo, es pionero: se centra «en la prevención, la calidad de vida y el acompañamiento a largo plazo». Uno de los objetivos fundamentales es la detección de los efectos tardíos relacionados con los tratamientos. También la promoción de estilos de vida saludables.
La trayectoria de la Unidad de Salud Medioambiental ha estado ligada a otras iniciativas que «hoy forman parte de la atención sanitaria habitual». Fue precursora de la promoción de la lactancia materna en La Arrixaca y participó en la creación del Banco de Leche de la Región de Murcia.
Uno de los grandes empeños de Juan Antonio Ortega ha sido «la incorporación de la naturaleza como herramienta de salud». El pediatra propugna que los niños y adolescentes pasen al menos una hora al día en contacto con espacios verdes o ‘azules’ (el mar). Lo contrario constituye un «déficit de naturaleza» que puede afectar a su salud física y mental. A esta conclusión llegó en 2022 el coordinador de la Unidad de Salud Medioambiental después de realizar un amplio estudio con más de 3.500 estudiantes de entre 7 y 17 años que habían participado en el programa Aire Limpio, puesto en marcha en los centros escolares a raíz de la pandemia.
Juan Antonio Ortega, este viernes en La Arrixaca junto a Julio Pérez del Campo.
(Andrés Molina /AGM)
Ortega destaca también el desarrollo de «nuevos perfiles profesionales dentro del sistema sanitario, como la enfermería y las matronas medioambientales, más los gestores ambientales sanitarios». A día de hoy, la Unidad está conformada por una administrativa, un enfermero ambiental, un gestor medioambiental, una celadora y un investigador terapeuta ambiental. La escasez de recursos humanos ha sido uno de los principales frenos al proyecto, lo que ha afectado, por ejemplo, al programa de seguimiento de niños en riesgo de síndrome alcohólico fetal.
El modelo que Ortega trata de impulsar en la sanidad española está también desarrollándose en otros países. La Unidad de La Arrixaca ha establecido vías de colaboración estables con instituciones como la Icahn School of Medicine del Mount Sinai de Nueva York.
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Enlace de origen : La Unidad de La Arrixaca que sigue siendo pionera en la sanidad española dos décadas después
