La hierbabuena, una hierba aromática con gran presencia en los recetarios de la Región

En sus orígenes su cultivo se extendió por la cuenca mediterránea, el norte de África y Asia. Ya hace más de 3.800 años, en Babilonia, se consignó en escritos sus distintos usos medicinales para tratar afecciones digestivas y como perfume para purificar los baños de agua. Muy buena fama tiene la hierbabuena. En la cultura de la Grecia clásica era símbolo de hospitalidad y amistad. En la lengua de las flores simboliza frescura, renovación y energía positiva. Y en cocina se trata de una planta de gran versatilidad. Aparte de su conocido uso en los mojitos cubanos, la hierbabuena es una buena compañía en platos de carne, ya sea formando parte de maceraciones con ajo y aceite, ya incorporada a guisos (mejor hacia el final de la cocción), ya directamente en fresco una vez servidos los platos. Las salsas de hierbabuena y limón son muy apreciadas en platos de pescado, al igual que en ensaladas y en elaboraciones con verduras y hortalizas. Y, por supuesto, es un ingrediente muy apropiado en el mundo dulce, tanto en postres como en repostería.

Murcia es un gran cultivador de aromáticas, entre ellas, las mentas. Y, desde luego, su presencia en las cocinas tradicionales es muy evidente. Empezando por uno de nuestros platos más emblemáticos, la olla gitana. Pero hay muchas otras elaboraciones: las manos de cerdo en salsa, el mondongo o la olla de cerdo ven equilibrada su contundencia con esta hierba fresca. Los caracoles guisados, el potaje franciscano, típico de Semana Santa, el guiso de calabazate, el arroz huertano con habas típico de Ricote, el conejo con tomate… Es habitual en guisos de trigo, en los andrajos, en las habas tiernas cocidas.

En definitiva, todo un mundo de refrescantes sabores que debemos a los irredentos celos de Perséfone.

Ingredientes: 3 pepinos, 2 patatas, 2 cebollas tiernas, 1 puerro, 2 yogures naturales, 1 pepino, 1 litro de caldo de verduras, sal, pimienta negra, aceite de oliva y 1 limón.

Pelamos las patatas, las lavamos y las cortamos groseramente. Pelamos y picamos también la cebolla y hacemos lo mismo con la parte blanca del puerro; este, cortado en rodajas. Lo ponemos todo a pochar a fuego medio en una cazuela con un chorro de aceite. Le damos vueltas mientras vemos cómo se va pegando ligeramente el fondo de la cazuela, y ese es el momento de añadir el caldo de verduras. Incorporamos también un poco de sal, la pimienta negra molida y el calabacín, bien lavado, sin pelar y cortado a rodajas. Lo dejamos cocer todo suavemente, a fuego bajo durante unos 25 minutos. En ese momento, apartamos la cazuela del fuego, añadimos unas hojas de hierbabuena lavadas y troceadas con las manos y trituramos con la túrmix o lo pasamos al vaso de la batidora para hacer la crema.

Para que sea más fina y agradable, la podemos pasar después por un colador chino. Es el momento de rectificar, si es necesario, de sal y pimienta. Pelamos, lavamos y troceamos los pepinos (también sin pelar), añadimos los yogures y volvemos a batir para que se mezcle todo bien. La metemos un par de horas a la nevera y al servir decoramos con hojas de hierbabuena. También podemos añadir unos trocitos de mozzarella y unos tomates secos picados.