La revista ‘Cell’, una de las más relevantes de la ciencia mundial, publicó a principios de junio un prometedor avance frente al cáncer de pulmón. … Un equipo de 80 investigadores de todo el mundo liderados por Charles Swanton y Tej Pandya, del Francis Crick Institute de Londres, ha identificado un conjunto de proteínas cuya presencia en sangre es indicativa de un elevado riesgo de este tipo de tumor. El hallazgo, del que se hizo eco ‘The New York Times’, puede ayudar a predecir -y por tanto a prevenir- la aparición de este cáncer con hasta cinco años de antelación.
María Dolores Chirlaque, jefa del servicio de Epidemiología de la Consejería de Salud, es una de las 80 firmantes del artículo. Detrás de la presencia de la investigadora murciana en este selecto equipo está la apuesta que en los años 90 realizó su antecesora en el servicio, Carmen Navarro, por el registro Epic (Proyecto Europeo sobre Dieta, Cáncer y Salud). Entre 1992 y 1996, los epidemiólogos de la Consejería reclutaron en la Región de Murcia a 8.517 personas (2.684 hombres y 5.833 mujeres) para esta gigantesca iniciativa, que reunió datos de 519.978 ciudadanos de diez países europeos. Se configuró un enorme registro con todo tipo de información clínica y también con muestras biológicas que todavía hoy se conservan congeladas en tanques de nitrógeno líquido. En el caso de los participantes murcianos, una parte se guarda en el Centro Regional de Hemodonación, y otra se envió a la ciudad francesa de Lyon, donde está la sede central de la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC).
Epic nació para abordar la relación entre dieta y cáncer, pero pronto fue más allá. Gracias a este programa se ha avanzado en el conocimiento de las enfermedades neurodegenerativas, la diabetes o la obesidad. También en aspectos como el peso de los determinantes sociales o los riesgos para la salud de la exposición a plásticos. La epidemióloga Carmen Navarro tuvo la visión de embarcar a la Región de Murcia en el proyecto, al que también se sumaron Asturias, Granada, Guipúzcoa y Navarra. Esto supuso un salto para la comunidad en el campo de la investigación y la salud pública que tres décadas después sigue dando muchos frutos.
La identificación de proteínas relacionadas con el riesgo de cáncer de pulmón es el último hallazgo del gran consorcio europeo
La actual jefa del servicio de Epidemiología, la doctora María Dolores Chirlaque, comenzó en Epic como «coordinadora de campo», recuerda. Hoy es una de las investigadoras de la Región con más presencia en revistas científicas de alto impacto: 134 solo entre 2020 y 2024. También lo es otro de los miembros de su equipo, José María Huerta. El gran proyecto europeo tiene mucho que ver en esto, aunque no solo es Epic. Carmen Navarro también fue pionera en su día al impulsar el Registro Regional de Cáncer. Además, el equipo de Epidemiología cuenta con el soporte del Instituto Murciano de Investigación Sanitaria (IMIB), la Universidad de Murcia y el Servicio Murciano de Salud.
Un esperanzador avance
La investigación recién publicada en ‘Cell’ es esperanzadora, porque no solo identifica un conjunto de 14 proteínas que parecen estar relacionadas con el desarrollo del cáncer del pulmón, sino que ha hallado indicios preliminares de que un fármaco antiinflamatorio, el canakinumab, podría reducir el riesgo de que los pacientes que presenten estos biomarcadores terminen desarrollando el tumor. Como ocurre siempre en ciencia, se trata solo del principio de un largo camino que pasará por las distintas fases de los ensayos clínicos.
El peso de este estudio ha recaído fundamentalmente en la cohorte británica de Epic, con datos de 48.000 ciudadanos. La Región de Murcia ha tenido más presencia en otras investigaciones de alto impacto. En 2008, ‘The New England Journal of Medicine’ publicó las conclusiones de un ambicioso estudio sobre mortalidad y sobrepeso. Los participantes murcianos se encontraban entre los que presentaban mayores tasas de obesidad y obesidad abdominal. Previamente, en 2003, un artículo en ‘The Lancet’ había aportado evidencia a gran escala sobre la relación entre cáncer colorrectal y dieta: se confirmó que el riesgo de este tipo de tumor desciende entre quienes consumen más fibra.
Una parte de las muestras biológicas fueron enviadas a la la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer, en Lyon
A lo largo de todo este tiempo, la ciencia ha ido incorporando nuevas tecnologías. Esto permite ahora explotar los datos registrados hace tres décadas con ayuda de la Inteligencia Artificial, así como aplicar los avances en genómica o proteómica a las muestras biológicas almacenadas. Para los epidemiólogos murcianos, «Epic sigue siendo una de las infraestructuras científicas más influyentes de Europa». El proyecto «ha transformado la metodología de la epidemiología nutricional», ha aportado evidencia a las autoridades para aplicar regulaciones sobre alimentación y «ha contribuido a herramientas clínicas de predicción cardiovascular». También ha abierto nuevas líneas en «genómica, proteómica, metabolómica, exposoma, cronobiología, neurodegeneración y salud planetaria».
Actividad física y determinantes sociales
Una de las mayores contribuciones murcianas al proyecto Epic fue, en 2010, el estudio de la asociación entre actividad física y riesgo de adenocarcinomas primarios de esófago y estómago. Una de las ventajas de este gigantesco registro es, precisamente, la posibilidad de avanzar en el conocimiento de tumores de menor incidencia. Los resultados mostraron que una mayor actividad física doméstica se asociaba con menor mortalidad global en hombres y mujeres. Epic Murcia también evaluó la relación «entre posición económica a lo largo de la vida, obesidad y riesgo de diabetes tipo 2». El análisis, publicado en 2016 en el ‘European Journal of Public Health’, es especialmente relevante para una región que presenta elevadas tasas de sobrepeso y diabetes, y al mismo tiempo menores niveles de renta que otros territorios en España. Esta misma preocupación llevó a estudiar «la relación entre gradiente social desfavorable y enfermedad coronaria, incorporando una perspectiva de desigualdades sociales a la prevención cardiovascular». Los epidemiólogos murcianos también han impulsado otros proyectos, como una cohorte específica de Epic para abordar las demencias.
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Enlace de origen : Los 8.500 murcianos que llevan treinta años aportando respuestas a la ciencia
