El Negrito Quintero jugará el Mundial a sus 38 años

A sus 38 años, el Negrito vuelve a una lista mundialista ocho años después de haberse quedado fuera por culpa de una lesión que marcó su carrera. En la antesala del Mundial de Rusia 2018, Quintero sufrió una fractura en el segundo metatarsiano del pie derecho durante un amistoso ante Noruega, truncando así su sueño de disputar el primer Mundial en la historia de Panamá.

En ese momento, además, el exjugador del Cartagena estaba viviendo meses de esplendor. Era la estrella del Universitario de Perú, equipo con el que destacó en la Copa Libertadores de 2017 y ganó la Liga en 2020. En 2018 era titular indiscutible en la selección panameña y por culpa de esa inoportuna lesión tuvo que ver la cita mundialista por televisión. Sus lágrimas tras romperse en el bolo contra los noruegos, a escasos días del debut mundialista del combinado panameño, se quedaron grabadas en el imaginario colectivo de una hinchada que vive con mucha pasión todo lo que rodea a su selección.

El seleccionador hispano danés Thomas Christiansen (exjugador de Barça, Racing, Sporting, Oviedo, Osasuna y Villarreal) no había incluido a Quintero en las últimas convocatorias, pero finalmente se lo lleva al Mundial. Se trata de una decisión con un enorme carácter simbólico. A sus 38 años, Quintero es un histórico del fútbol de su país y acudir a este Mundial tiene un enorme valor simbólico. «Es el reconocimiento a la resiliencia y a la vigencia de un futbolista que se negó a que aquella lesión definiera su historia», destacaba este martes el diario panameño ‘La Prensa’.

«Su presente en el fútbol local y su experiencia internacional terminaron por convencer al técnico hispano-danés. El experimentado volante, actualmente jugador del Plaza Amador del fútbol local, vuelve a la selección tras no haber formado parte del proceso reciente liderado por el seleccionador Christiansen», añade el portal RPP.

Quintero llegó al Efesé tras el ascenso de Alcoy, con 21 años. Fue uno de los grandes desconocidos y a la vez una de las grandes sensaciones de la pretemporada, en julio de 2009. Avalado por JIM, que lo había descubierto en el Torrellano, el Cartagena apostó por él y se lo quedó en propiedad. Convenció a todo el mundo. Fue el suplente con mayor número de minutos de aquel equipo que rozó el ascenso a Primera: 551, repartidos en 21 partidos. Pudo pasar a la historia la noche del 6 de junio de 2010: se enredó con el balón y tuvo en sus botas el gol del ascenso contra el Hércules. Pero no chutó.

Carrasquilla, lesionado

En la lista panameña también figura otro ex del Cartagena como Adalberto Coco Carrasquilla, cuya presencia generó dudas en las últimas horas por una lesión que resultó ser menos grave de lo aparente. El ahora estrella del Pumas mexicano se ha convertido en uno de los referentes de Panamá gracias a su liderazgo en el mediocampo y su experiencia internacional. Se lesionó en el último partido de la liga mexicana, pero en principio estará disponible para el primer encuentro de los panameños, el día 17 de junio contra Ghana. Los otros dos integrantes de ese grupo L son Croacia e Inglaterra.

«Como es una situación incierta, yo no me la puedo jugar dejando a Carrasquilla afuera», afirmó Christiansen al referirse al centrocampista panameño, que viajó este martes a su país para someterse a diferentes pruebas médicas. Carrasquilla abandonó el campo el pasado domingo entre visibles gestos de dolor y lágrimas, imágenes que encendieron las alarmas y la incertidumbre en Panamá.

La lesión del exfutbolista del Cartagena, uno de los que ascendió a Segunda en Málaga en 2020, se produjo en el minuto 59 del partido de vuelta de la final de la Liga MX entre Pumas y Cruz Azul, cuando disputó un balón dividido con Amaury García. Tras el contacto, el panameño tuvo que ser sustituido.