Aquellos antiguos tomates que verdaderamente sabían a tomate, antes de que el mercado impusiese variedades más asépticas y resistentes a la logística, no deben perderse. Más allá de sabores y sentimentalismos, los viejos taxones contienen potenciales soluciones para hacer frente a los crecientes rigores del cambio climático. La melatonina, una molécula natural que ayuda a las planas a defenderse del estrés y incrementar la calidad de sus frutos, entre otras muchas funciones, es en buena parte la responsable de este fenómeno que estudia un grupo de especialistas del Centro de Edafología y Biología Aplicada del Segura (Cebas-CSIC), encabezado por la doctora Rosa María Rivero Vargas.
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Las claves
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Futuro.
La incidencia del cambio climático en los cultivos impone cada vez más una serie de estreses a las plantas (calor extremo, falta de agua, salinidad) que inciden en la calidad de sus frutos. -
Pasado.
Existen variedades tradicionales perfectamente capaces de soportar las olas de calor y la sequía en aumento sobre las plantaciones de la Región de Murcia.
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«Queremos entender cómo estas variedades [tradicionales], que ya están adaptadas a condiciones duras, pueden beneficiarse aún más de la acción de la melatonina para producir más y resistir mejor el calor extremo, la falta de agua y la salinidad», explica la especialista. El objetivo final «es recuperarlas, protegerlas y hacerlas más competitivas, sin perder por el camino el sabor de sus frutos ni su identidad».
La experta está convencida de que estas variedades tradicionales «podrían convertirse en cultivos más resistentes y sostenibles, capaces de soportar las olas de calor y la sequía que afectan cada vez más a la Región de Murcia».
«Queremos entender cómo estas variedades ya adaptadas a condiciones duras, pueden beneficiarse aún más de la acción de la melatonina», explica la especialista
Para lograrlo, en enero de 2025 arrancó un proyecto de tres años, financiado por la Fundación Séneca (Consejería de Medio Ambiente, Industria, Universidades, Investigación y Mar Menor), que combina dos elementos, en palabras de Rivero Vargas: «Por un lado, investigación básica y aplicada en la melatonina, una molécula natural y un regulador máster que, entre otras muchas funciones, ayuda a las plantas a defenderse del estrés y a aumentar la calidad de los frutos».
El segundo elemento, añade, lo conforma «el estudio y la recuperación las variedades tradicionales de tomate de la Región de Murcia», a las que la investigadora califica de «patrimonio agrícola con una calidad de sus frutos excepcional, y con caracteres de tolerancia a numerosos estreses ambientales».
«Ayudamos a preservar un patrimonio agrícola único: variedades cultivadas durante generaciones que destacan por su sabor y calidad, pero que hoy están en riesgo de desaparecer»
En todo caso, el proyecto, titulado ‘Función de melatonina en la recuperación de variedades tradicionales de tomate de la Región de Murcia bajo condiciones de cambio climático’, va más allá del tomate, dado que las antiguas variedades analizadas «son una fuente de marcadores de tolerancia a diferentes estreses, que posteriormente pueden ser usados en programas de mejora de otras variedades y cultivos». Rivero abunda que «comprender la función de la melatonina nos permitirá desarrollar estrategias que podrían aplicarse también a otros cultivos y a otros avances tecnológicos».
A todo lo anterior, la investigadora principal suma los beneficios sociales y culturales derivados del estudio: «Estamos ayudando a preservar un patrimonio agrícola único, variedades que se han cultivado durante generaciones y que destacan por su sabor y calidad, pero que hoy están en riesgo de desaparecer». De este modo, el trabajo «une ciencia puntera con identidad local», ya que busca «demostrar que nuestras variedades tradicionales no solo tienen un valor cultural y gastronómico, sino también un enorme potencial para la agricultura del futuro». La melatonina, insiste la investigadora, «puede ser clave para potenciar ese valor».
En la actualidad ya existen otros grupos de investigadores centrados en tomate y estrés, «pero muy pocos combinan melatonina y estrés múltiple. Y menos aún aplicado a la recuperación de variedades tradicionales», aclara Rivero Vargas. En este caso, además, los estudios se llevan a cabo en paralelo con plantas editadas genéticamente, lo que les convierte en un caso único que les permite «estudiar la función de la melatonina desde dentro, no solo aplicándola desde fuera, y llevar el conocimiento generado a las variedades tradicionales y a otros cultivos de interés económico para la Región». Además de los investigadores del Cebas-CSIC implicados en el proyecto, coordinados por Rosa Rivero junto a Isabel Egea (ambas especialistas en estrés abiótico, calidad de fruto, fisiología vegetal, bioquimica vegetal y biología molecular), también colaboran expertos de la Estación Experimental del Zaidín (EEZ-CSIC), de Granada; un especialista de la Universidad de Missouri, Estados Unidos, y otro más de la Universidad Católica del Sagrado Corazón, Italia.
Ciencia internacional para mirar al futuro con variedades locales del pasado.
Pioneros en una compleja «realidad del campo»
«Siempre me ha interesado entender cómo las plantas responden cuando se enfrentan a varios estreses a la vez, porque esa es la realidad del campo», más compleja, sintetiza la científica del Cebas-CSIC Rosa Rivero al explicar la línea de investigación que ha elegido para desarrollar sus estudios, donde ha alcanzado algunos éxitos notables. «Nuestro grupo ha sido pionero en demostrar que esta respuesta es muy específica, es decir, que no se puede deducir de experimentos realizados en laboratorio o condiciones donde se aplica un solo estrés», revela. Estudiar los estreses incidiendo simultáneamente, como hacen estos especialistas, asegura, «es tremendamente importante si queremos avanzar en este conocimiento». Todo ello, combinado con el hecho de centrar el estudio en taxones tradicionales de Murcia, afirma, «añade un componente especial». Se trata de unas variedades que son «parte de nuestra historia agrícola y merecen ser recuperadas y valoradas».
El grupo de investigadores de Rivero cuenta con una experiencia en el papel de la melatonina en la tolerancia de las plantas al cambio climático que les ha permitido ser «capaces de generar plantas de tomate editadas genéticamente en la enzima clave de la síntesis de melatonina, un material vegetal clave que permitirá estudiar su función con una precisión que hasta ahora no existía».
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Enlace de origen : En busca de viejos tomates para los nuevos tiempos
